Kurulmasından itibaren orduAmerikan tarihi'nde belirleyici bir rol oynadı. Zafer ile bitenBerberi Savaşları (1.si 1801-1805; 2.si 1815) ve daha sonra Amerika'nın "İkinci Bağımsızlık Savaşı" olarak nitelenen1812 Savaşından sonra bir ulusal birlik ve kimlik duygusu oluşmaya başladı. ABD'nin kurucu babaları olarak bilinen kurucuların sürekli silahlı bir güce sahip olmakla ilgili kuşkuları vardı ve resmi olarakII. Dünya Savaşı'nın başlamasına kadar bir barış zamanı ordusu kurulmadı.[3]
Ordu yaklaşık olarak yarısı aktif görevde diğer yarısı ise yedek olmak üzere yaklaşık olarak 3 milyon kişiden oluşmaktadır. Ordu insan gücünü gönüllülerden oluşan büyük bir havuzdan temin edebildiği için zorunlu askere çağırma ihtiyacı duymamaktadır.C-5 Galaxy,C-17 Globemaster III veC-130 Hercules nakliye uçaklarından oluşan büyük filo ile yoğun koruma yetenekleri etkin biçimde kullanılan personelin çoğunluğu ordunun lojistik birimlerinde bulunmaktadır. Gerekli yakıtı güçlü havada ikmal tanker filosu sağlamaktadır. Ordunun 11 taneuçak gemisi diğer donanma unsurları ile beraber ABD'ye dünya çapında harekât olanağı sağlamaktadır.
Tüm bireyleri Amerika Birleşik Devletleri Silahlı Kuvvetlerinin birer parçasıdır veABD Anayasası'na dayanarak başkomutan olarak görev yapan ABD Başkanı tarafındansiviliktidarın emrindedir. Sahil Güvenlik Komutanlığı dışındakiler Savunma Bakanlığına bağlıdır. Sahil Güvenlik Komutanlığı barış zamanında İç Güvenlik Bakanlığının emrinde iken savaş zamanındaDonanma yoluyla Savunma Bakanlığı emrine girmektedir.[4]
Askeri hareketi diplomasi ile uyumlu hale getirmek için Başkanın,Ulusal Güvenlik Danışmanının başkanlık ettiğiUlusal Güvenlik Kurulu adında bir danışma kurulu vardır. Başkanın altındaBakanlar Kurulu üyesi olan Savunma Bakanı bulunur. Hem Başkan hem de Savunma Bakanı, ABD Genelkurmay Başkanı ve Genelkurmay Başkan Yardımcısı tarafından yönetilen tüm kuvvet komutanlıklarını içine alanGenelkurmaydan tavsiyeler almaktadır.
ABD'nin kuruluş öncesi ve kuruluş dönemi sürecinde, ordu için askerler eyaletlerin emrindeki eğitimsiz silahlı kişiler arasından sağlanıyordu.Konfederasyon Kongresi ilk kez bir kara ordusu kurulmasına karar verince bunun için eyaletlerdeki silahlı kişilerden yararlanıldı. Bu ordu, GeneralGeorge Washington komutasında,Amerikan Bağımsızlık Savaşı'nı kazandı ancak akabinde ordu dağıtıldı.
Ancak kısa bir süre sonra düzenli bir kara ve deniz kuvvetine ihtiyaç olduğu açığa çıktı. ABD Donanması Kongre 1794'te birkaç tane fırkateyn sipariş edince kurulmuş oldu ve bu arada bir de düzenli kara ordusu kuruldu ancak çok küçük ve büyük oranda savaş zamanı eyaletlerdeki silah kullanan kişilerin katkısına muhtaçtı.
Uluslaşmanın başlamasındanAmerikan İç Savaşı'na kadar geçen sürede, Amerikan silahlı güçleri Osmanlı devletine kâğıt üzerinde bağlı olan[kaynak belirtilmeli] Cezayirli Berberi Korsanlar ile savaştı ve kazandı; statükoyu bitiren 1812 Savaşı'nda İngilizlere karşı savaştı veMeksika-Amerika Savaşında Meksikalıların güneybatı topraklarının çoğunu ele geçirdi.
1861'de Amerika İç Savaşı'nın başlaması ile beraber, büyük miktarda silahlı kuvvet, ülkenin en iyi generallerinin çoğunluğu içlerinde olmak üzere,Amerika Konfedere Devletleri ordusunun safına katıldı ve iki ordu, 1865'te Kuzey Eyaletler Birliği'nin zaferi ile sonuçlanan ve 600.000'e yakın yaşama malolan uzun, kanlı bir savaşa girişti.
İç Savaş ve 1890'lar arasında geçen sürede, ordunun birimleri yeni yerleşimciler ülkenin içlerine doğru ilerledikçeKızılderililere karşı savaştıysa da ordunun gevşek bir yapıya dönüşmesine izin verildi. Yüzyılın sonunda ABD hızlıca yeni bir dünya gücü oluyordu. Ordu, birçok Latin Amerika müdahalesinin yanı sıra,Küba Bağımsızlık Savaşı veFilipin-Amerika Savaşı'nda savaştı veTheodore Roosevelt, Amerikan gücünü dünyaya göstermek içinBüyük Beyaz Filo'ya dünya turu yaptırdı. Ek olarakUlusal Muhafızları kuran1903 Milis Yasası yapıldı.
Savaş sonrası dönemde orduya verilen önem azaldı ancakII. Dünya Savaşı'na doğru gerilim arttıkça orduya tekrar çeki düzen verildi.Kuzey Afrika'yı,İtalya'yı alan veD-Day günüFransa'ya çıkarma yapan birliklerin büyük çoğunluğu ABD Kara Kuvvetleri birliklerinden oluşuyordu vePasifik Cephesi (II. Dünya Savaşı)'nde deJaponya'ya ve müttefiklerine karşı yoğun bir biçimde ABD Donanması, Deniz Piyadeleri ve kara kuvvetleri birlikleri kullanıldı.
Normandiya'da Omaha Plajına çıkarma yapan birlikler.
II. Dünya Savaşı'nın sonu ve ABD veNATO müttefikleri ile Sovyetler Birliği veVarşova Paktı üyeleri arasında büyük ancak sonuç olarak şiddet içermeyen bir mücadele olanSoğuk Savaş'ın başlangıcıydı. Yüz binlerce ABD askeri asla yaşanmayacak bir çatışma beklentisi ileAvrupa'da konuşlandırıldı.
Ancak ABD kuvvetleriVietnam Savaşı veKore Savaşı savaşlarına katıldı. Kore Savaşı'ndaGüney Kore'ye karşı savaşanKuzey Kore veÇin'e karşı, Güney Kore ile birlikte hareket edenABD veBM kuvvetleri arasındaki savaşstatus quo ante ile sonuçlandı.Kuzey Vietnam veGüney Vietnam ile ABD arasındaki savaş, ertesinde Kuzey Vietnam'ın Güney Vietnam'ı ele geçirmesine yol açan bir ateşkes antlaşması ile sona erdi.
^ABD Sahil Güvenlik Komutanlığının hem askeri hem de inzibati görevleri vardır. İlgili madde de şöyle der: "28 Ocak 1915 tarihinde kurulmuş olan Sahil Güvenlik Komutanlığı Amerika Birleşik Devletleri'nin her zaman silahlı bir gücü ve silahlı kuvvetlerinin bir dalı olacaktır." ABD'nin Irak'ı işgali de dahil olmak üzere Sahil Güvenlik Komutanlığı, daha önceki adıyla Revenue Cutter Service (Vergi Kesme Servisi;1790'da kaçakçılığı önlemek ve yeni kurulan devlete vergi geliri sağlamak için kurulduğundan dolayı bu isim verilmiştir.) 1790'dan beri her zaman ABD'nin önemli silahlı kuvvet komutanlıklarından biri olmuştur.
^Lambert, Craig (May–Haziran 2001)."The Deadliest War". Harvard Magazine. 27 Eylül 2007 tarihindekaynağından arşivlendi. Erişim tarihi:14 Ekim 2007.
