Woody Allen föddes som Allan Stewart Konigsberg, son till Nettie (föddCherry; 1906–2002) och Martin Konigsberg (1900–2001), två andragenerationensashkenazi-judiska invandrare.[1] Allen föddes iBronx, men växte huvudsakligen upp iFlatbush iBrooklyn, där systernLetty kom att födas 1944.[1] I samband med att Allen inledde sin karriär som komiker och författare av skämt antog han artistnamnet Woody Allen – som 17-åring ändrade han sitt registrerade namn från Allan Stewart Konigsberg till Heywood Allen[2] (med smeknamnet "Woody").
Woody Allen spelar ofta självhuvudrollen somneurotisk,judiskNew York-bo i sina filmer. Staden New York kan ofta ses som en "extra huvudroll" i filmerna, då många av hans filmer är inspelade där. Några filmer har även spelats in på andra platser: vissa delar avAnnie Hall (1977) iLos Angeles, delar avAlla säger I Love You (1996) iVenedig ochParis, och på senare år har han även spelat in flera filmer iSpanien ochStorbritannien. Annars lämnar Allen ogärna staden New York.[4]
Under1960-talet gjorde Allen karriär somståuppkomiker. Vissa föreställningar spelades in och går att få tag påLP ochCD.
År1974 belönades han medNebulapriset i klassen "Bästa dramatisering" förSjusovaren (på engelskaSleeper).
Två av Allens favoritregissörer ärIngmar Bergman ochFederico Fellini. De har också i viss utsträckning påverkat Allens filmkonst, särskilt efter de "lättarekomedierna" på1970-talet. Exempel där sådana influenser kan märkas ärInteriors 1978 (Bergman) ochStardust Memories 1980 (Fellini). När det gäller den renodlade, ofta absurda ochjudiskt influerade komedin harBröderna Marx och då särskiltGroucho Marx varit stora förebilder. Groucho Marx kommenterade själv detta på sin ålders höst då han menade att Allen visserligen inspirerats av Bröderna Marx men att Allen utvecklat denna komedityp och lyckats finna sin egen, unika stil.[5]
Med filmenAnnie Hall (1977) kom hans riktigt stora genombrott. Filmen vann enOscar för bästa film 1977, vilket är högst ovanligt för en komedi. Själv prisades han för Bästa regi samt Bästa manus och var även nominerad som Bästa manliga huvudroll. 1987 vann han sin tredje Oscar för manuset tillHannah och hennes systrar (1986) och 2012 vann han sin fjärde Oscar, även den för Bästa manus, förMidnatt i Paris (2011). Sammanlagt har han fått 23 Oscarsnomineringar, 15 gånger som manusförfattare, sju som regissör och en gång som skådespelare. Detta gör honom till en av de personer som nominerats flest gånger. Allen själv har aldrig varit på plats på galan för att motta sina priser. Enda gången han besökt galan var2002 när han höll ett tal om sin hemstad New York och bad filmskapare att fortsätta göra film i staden även efterterroristattackerna 11 september 2001. Talet möttes med stående ovationer.[6]
Den15 mars1956 gifte sig den då endast tjugoårige Allen medHarlene Rosen. De skilde sig 1959. Den2 februari1966, då Allens karriär som manusförfattare börjat komma igång på allvar, gifte han sig med skådespelerskanLouise Lasser. I samma veva flyttade han in i den lägenhet vid 930Fifth Avenue på New YorksUpper East Side som han sedan bodde i ända fram till slutet av 1990-talet. År 1969 skilde sig Allen och Lasser.
I början av 1970-talet inledde han ett förhållande med skådespelerskanDiane Keaton, ett förhållande som bland annat kom att ge stoff till hans oscarsbelönade filmAnnie Hall (1977), där Keaton själv spelar huvudrollen (hennes verkliga flicknamn varDiane Hall). Allens och Keatons verkliga förhållande varade formellt 1970–71, samt en tid därefter under mindre formella förhållanden. De har förblivit nära vänner, och Keaton har fortsatt att spela roller i många av Allens filmer.
Från 1981 var Allen tillsammans medMia Farrow. Trots det långvariga förhållandet (1981–1991) behöll de hela tiden var sin lägenhet: Allen hade sin på Upper East Side och tvärs överCentral Park levde Farrow och hennes mångaadoptivbarn i en våning påUpper West Side. Allen och Farrowadopterade ett barn tillsammans och har även biologiska sonenRonan Farrow gemensamt. Deras förhållande, som bland annat innebar många huvudroller för Farrow i Allens filmer, ebbade ut runt 1991. I januari 1992 säger sig Mia Farrow ha upptäckt fotografier av sexuell karaktär på Farrows då 21-åriga adoptivdotterSoon-Yi Previn. Historien utvecklade sig till en skandal som briserade under 1992[8], med ömsesidiga anklagelser mellan Allen och Farrow samt vårdnadstvister rörande deras två gemensamma barn Dylan och Satchel. Den 22 december 1997 gifte sig Allen och Soon-Yi iVenedig och har sedan dess adopterat två egna barn.
Woody Allen har i intervjuer sagt att han ärateist.[9]
