I praktiken mätes antalet volt med envoltmeter eller ettoscilloskop, antingen som enpotentialskillnad (spänning) mellan två mätpunkter i en elektrisk krets (som ansluts till instrumentets plus- respektive minusmätstickor), eller som potentialen i en mätpunkt (som ansluts till plusmätstickan) relativt referensjord (minusmätstickan). Referensjorden har således potentialen 0 Volt. Antalet volt kan avselikspänning, det vill säga spänningens tidsmedelvärde (visas om voltmetern ställs i DC-läge), växelspänningenseffektivvärde (AC-läge på voltmetern), växelspänningenstoppvärde elleramplitud, eller växelspänningens momentanvärde, det vill säga variation med tiden (mätes medoscilloskop).
Antalet volt som ett elektrisktbatteri är märkt med (märkspänningen) anger spänningen när batteriet är fulladdat och obelastat. Spänningsfall uppstår när batteriet belastas på grund av dessinre resistans. Batterispänningen sjunker ytterligare i takt med att batteriets laddning förbrukas. Spänningen i ettkortslutet batteri är 0 volt. Spänningen i vägguttaget i bland annat EU-länder är en växelspänning som i dag har effektivvärdet 230 volt, förr 220 volt.
Med utgångspunkt iOhms lag () kan 1 volt definieras som den elektriska spänningU som krävs för att driva en strömstyrkaI om 1ampere (A) genom enresistansR om 1ohm (Ω), och kan således härledas som enheten A · Ω.
Med utgångspunkt ieffektlagen () kan 1 volt definieras som den spänning som krävs för att en strömstyrka om 1ampere (A) ska ge upphov till effektenP om 1watt (W). 1 volt härleds således från SI-enheternawatt ochampere och blir då ekvivalent med W/A.
Kombinerar man effektlagen och Ohms lag kan spänningen uttryckas som:. 1 Volt är således den spänning som krävs för att effekten 1watt (W) ska utstråla i form av t.ex. värme från en resistans om 1ohm. 1 volt härleds således från SI-enheternawatt ochohm och blir då ekvivalent med.
Antalet volt kan också ses som denenergi (det arbete) ijoule (det vill sägawattsekunder ellernewtonmeter) som krävs för att flytta enladdningsmängd om encoulomb (1 C, ekvivalent med enamperesekund) från den negativa mätpunkten till den positiva. 1 volt är således 1 J/C.
Volt kan således uttryckas i andra SI-enheter på ett flertal sätt:[4]