Vita Bandet, engelskt namnWoman's Christian Temperance Union (WCTU), är enekumenisk kvinno- ochnykterhetsorganisation med ursprung iUSA.
WCTU grundades i december 1873, som en utväxt av det så kallade Kvinnornas korståg under vintern 1873–1874, där kvinnor träffades i kyrkor för att be och därefter marscherade till barer och uppmanade ägarna att stänga dem.[1] De första orter där organisationer bildades varHillsboro iOhio ochFredonia iNew York. De som sympatiserade med rörelsen knöt ett vitt band runt armen, och på så sätt skapades WCTU:s symbol.[2]
Sommaren 1874 började man diskutera en nationell organisation, och i november 1874 bildades The National Woman's Christian Temperance Union vid ett nationellt konvent iCleveland, Ohio.[3] Ordföranden 1874–1879 varAnnie Turner Wittenmyer, och hon efterträddes 1879 avFrances Willard, som stannade på posten till sin död 1898. WCTU:s internationella organisation,World's Women's Christian Temperance Union (WWCTU) bildades 1883.[2]
Svenska Vita bandet bildades ursprungligen 1897, men utan kontakt med WWCTU.[4] Den första föreningen som utgjorde en svensk avdelning av WWCTU bildades påÖstermalm iStockholm12 september1900 påEmilie Rathous inbjudan. Den28 oktober1901 bildades en nationell centralstyrelse. Året därpå blev föreningen allmänt känd genom det förstanordiska mötet som hölls på Emilie Rathous initiativ. Där underströk hon kvinnans sociala ansvar. Samma år hölls stora rösträttsdemonstrationer över hela Sverige, i Stockholm bildades den första föreningen för kvinnans politiskarösträtt och inleddes en omfattande kampanj mot den lagligtreglerade prostitutionen.
Vid nyår1903 öppnades Vita Bandets första byrå, en period av intensiv upplysningspropaganda igångsattes, och en social verksamhet av dittills oanade mått påbörjades. Inom kort hade hundratals lokalföreningar och över 200 fredsföreningar bildats. All denna verksamhet hade Emilie Rathou som Vita Bandetsgeneralsekreterare att besöka, informera, inspirera och på olika sätt bistå. Dessutom redigerade hon under flera decennier Vita Bandets periodiska skrifter och höll ännu på ålderdomen inspirerande föredrag om föreningens tillkomst, verksamhet och mål.
Vita Bandet bedrev kursverksamhet för kvinnor och gav utbildningar i teoretiska och praktiska ämnen, exempelvis tillbarnsköterska och inom samhällskunskap. Man startadebarnkrubbor, semesterhem för kvinnor, sommarkolonier för barn ochmödrahem för nyfödda. Organisationen agerade även politiskt som lobbyist, och skrev förslag till motioner och skrivelser. Ofta handlade det om alkoholpolitik och kvinnors rättigheter.
Det är Emilie Rathous förtjänst att Vita Bandet har en väldokumenterad historia utgörande en viktig del av svensk kvinnohistoria. Under flera decennier stodMaria Sandström i ledningen för kampen mot reglementerad prostitution och sexuelldubbelmoral. Föreningen har beskrivits i en doktorsavhandling av Åsa Bengtsson 2012[5].