Vangelis började spelapiano redan som fyraåring, men har trots detta aldrig kunnat läsa eller skriva noter. Som sexåring började han på enmusikskola iAten, och strax därpå höll han sin första konsert med eget material. Vangelis älskade musik, komposition och framträdanden, men avskydde den teoretiska läran. När en lärare bad honom spela ett stycke från papper, låtsades han läsa noterna men spelade istället ur minnet. Han lyckades sällan lura sina lärare, men han brydde sig inte om det.
Som fjortonåring fick han en elektrisk orgel som han målade med guldfärg. Det var detta instrument som väckte hans intresse förelektronisk musik, men han blev snart besviken när det visade sig att de tidiga 1960-talssynthesizerna var grova och oförfinade. Det var även runt den här tiden, som medlem i det populära grekiskaThessaloniki-baserade bandetThe Forminx, han bytte namn tillVangelis vilket betyderängel som bringar goda nyheter.
MedForminx fick Vangelis tidigt smaka på succé, då bandet var det första popbandet i Grekland. De spelade ofta för 10 000 åskådare med tillhörande hysteri. Vangelis tyckte det var skoj, men ganska ointressant.
Strax därpå upplöstes gruppen, men istället för att söka en ny grupp började Vangelis skriva musik för franska tv-dokumentärer. Han skrev även filmmusiken tillFrédéric RossifsL'Apocalypse des Animaux.1971 släppte Vangelis sitt förstasoloalbum,Dragon, och året efter började han producera filmmusik.[7]1974 flyttade han tillLondon och började där ett samarbete med rockgruppenYes. Enligt rykten ska Vangelis ha ersatt dåvarande keybordistenRick Wakeman, men han upptäckte snabbt att hans egen musikaliska inriktning inte skulle överensstämma med gruppens. En långvarig vänskap skapades dock med gruppens sångare,Jon Anderson. Detta år släpptes även Vangelis sitt första riktiga soloalbum -Earth.
1981 gjorde Vangelis den filmmusik som gjorde det största intrycket på världspubliken; musiken till filmenTriumfens ögonblick (eng.Chariots of Fire). Vangelis hade skapat huvudtemat på en eftermiddag med en serie synthesizers i ett rum. Vangelis belönades med en Oscar för bästa filmmusik året därpå, samma år som han skapade det musikaliska temat tillRidley Scotts kultklassikerBlade Runner.
1990 skrev och släppte Vangelis albumetThe City, som var ett steg i ännu en ny musikalisk riktning. Han släppte soloalbum under hela 90-talet, med gjorde sällan framträdanden.1992 mottog hanl’ordre des Arts et des Lettres - en av Frankrikes mer prestigefyllda utmärkelser. Samma år komponerade Vangelis musiken till Roman Polanskis erotiska thrillerdramaBitter Moon.
(1975)Entends-Tu les Chiens Aboyer?, återutgiven somIgnacio - musik till den mexikanska filmenNo Oyes Ladrar los Perros? (Kan du höra hundarna skälla?)
