Tyra Banks föddes i Inglewood som andra barnet till fotografen Carolyn London som senare blev dotterns manager under Banks tid iParis. Modern har vid upprepade tillfällen medverkat i Banks talkshow,The Tyra Banks Show.
Banks, som i unga år blev retad för sin längd (178 cm) och smala kropp, bestämde sig ihigh school för att pröva på modellyrket. Vid 17 års ålder hoppade hon av high school, fick ett kontrakt medElite Model Management och flyttade tillParis, trots att hon hade blivit antagen till de amerikanskauniversiteten UCLA och USC.
IParis fick Banks karriär en rivstart, och media såg henne som den nyaNaomi Campbell. Vidare arbetade Banks under många år förVictoria's Secret. Hon har även blivit fotograferad förSports Illustrated och var den första svarta modellen som prytt omslaget tillSports Illustrated's Swimsuit Edition ochVictoria's Secret Catalogue.
Under1990-talet medverkade hon i ett antal avsnitt avFresh Prince i Bel Air, i vilken hon spelade motWill Smith. Senare fick Banks en del filmroller, bland annat i filmenCoyote Ugly från2000[1]. Hon har också skrivit en bok med titelnTyra's Beauty Inside And Out.
