Efter att tidigare ha förlitat sig på utomstående animationsstudior hade MGM startat sin egen animationsstudio,MGM Cartoon Studio,1938, men dess hittills största filmhjälte,Bruno Björn, hade inte lyckats matcha konkurrenternas stjärnglans. Detta kom dock att ändras när animatörernaWilliam Hanna ochJoseph Barbera, som tidigare hade jobbat var för sig som animatörer på andra studior, den10 februari 1940 kunde presentera sitt första filmsamarbete, kortfilmenTom får sparken (Puss Gets the Boot), där Tom och Jerry för första gången såg dagens ljus.
Trots att filmen blev uppskattad, och nominerad till enOscar, fanns från början inga planer på att låta den få några uppföljare. Detta beslut kom dock så småningom att ändras och1941 släpptes två ytterligare filmer:Småtugg (The Midnight Snack, filmen där katten och musens namn nämns för första gången) ochJulaftonsnatt (The Night Before Christmas, även den Oscarsnominerad).
Under de första arton åren skapades 114 filmer i Tom och Jerry-serien, merparten regisserade av Hanna och Barbera.1958 beslutade MGM att lägga ner sin animationsavdelning, och serien lades tillfälligt ner. Dock uppstod den redan efter två år,1960, då bolaget beställde en ny omgång filmer i serien. Denna gång lät man den tjeckiska animationsstudionRembrandt Films stå för produktionen, och totalt tretton filmer hann göras. Redan1963 beslutade dock bolaget att överlåta produktionen tillChuck Jones, redan känd för sina filmer iLooney Tunes-serien, och hans nystartade studio Sib Tower 12 Productions. Sib Tower kom snart att bli underlagt MGM och omdöpt tillMGM Animation/Visual Arts, och i denna omgång hann det produceras 34 filmer innan MGM lade ned serien för gott1967. Vid det här laget hadetelevisionen vuxit sig till en alltför stor konkurrent för filmbolagens animationsstudior.
Totalt kom serien att kamma hem sju Oscarsstatyetter och var nominerad till ytterligare sex, vilket gör den animerade kortfilmsserie som tillsammans medWalt DisneysSilly Symphonies har fått flest Oscarspriser. Mellan juni och augusti 2010 visades alla avsnitten (undantaget två) på kanalen Boomerang.
Tom är katt som jämt jagar den lilla musen Jerry men han lyckas aldrig fånga honom för han har mycket otur. Han är en riktig tjejtjusare. Ibland händer det att han och Jerry blir kumpaner om någon försöker ta över deras hem.
Jerry är den busiga lilla mus som alltid retar Tom. Tom försöker oftast fånga Jerry för att äta upp honom. Trots att de ofta bråkar har Jerry hjälpt Tom ur en del knipor. Han har också räddat Tom från att drunkna. Tom har också givit Jerry en julklapp. Han brukar ofta hjälpa små fåglar, ankungar och andra djur som är bekymrade och han kommer på smarta lösningar för att skydda dem mot Toms attacker.
Spike är enbulldogg som gör livet surt för Tom. Spike och Jerry är goda vänner och Spike brukar ofta skydda Jerry. Men Spike har också goda sidor mot Tom ibland. Spike har en son som heter Tyke. Spike kallas Buster i den svenska serietidningen som gavs ut på 1980-talet.
Tyke är Spikes son som inte gillar våld. Han är också en bulldog. Pappan Spike skyddar ofta sin son mot Tom. Tyke blir ofta inspirerad av sin pappa. Spike lär honom saker som Tyke ska göra som vuxen. Tyke kallas Bullen i den svenska serietidningen som gavs ut på 1980-talet.
Toms gäng består av den röda katten Meathead som också försöker fånga Jerry ibland, en orange röd katt som heter Lightning som ibland assisterar Tom med att jaga Jerry och en brun grå kattunge som heter Topsy som ibland är kompis med Jerry. Dessa katter brukar reta Tom ibland men då busar de bara med honom.
Butch är en svart katt och en annan katt i Toms gäng. Han är oftast smutsig och bor i en soptunna men är väldigt smart och vill på något sätt bli entreprenör. Han vill också fånga Jerry och ger Tom många galna idéer som ingen förutom han förstår. Liksom Tom är han en tjejtjusare.
Ägaren till Tom är en svart dam som är väldigt sträng men hon älskar ändå Tom och ger honom en chans att fånga Jerry. Hon gillar inte när Jerry är i huset. Man ser aldrig hennes ansikte i filmerna. Hon nämns aldrig vid namn i filmerna, men i serietidningar kallas hon "Rose" och "Dinah". Henner röst görs avLillian Randolph.[4][5]
Tuffy, även kallad Musis och Micke i de svenska Tom och Jerry-filmerna, men i den svenska serietidningen heter han Tuffy. Tuffy är en föräldralös mus och bor ihop med Jerry. Tillsammans busar de med Tom. Tuffy bär blöja och är jämt hungrig.
Lilla kvackarn är en anka och en av Jerrys vänner. Lilla kvackarn förstår oftast inte att Tom ska fånga honom.
Toodles är en vit katt som Tom och Butch är förälskade i men hon tycker bara om Tom.
Redan1965 hade äldre kortfilmer börjat sändas i amerikansk TV, men det skulle dröja ytterligare tio år, till1975 innan nytt material började produceras. Nu var figurerna tillbaka i sina skapares händer, ochHanna-Barbera Productions producerade 16 halvtimmeslånga avsnitt, vardera bestående av tre kortfilmer, i serien som fick namnetThe New Tom & Jerry Show.
Åren1980-1982 produceradeFilmation serienThe Tom and Jerry Comedy Show, bestående av 30 halvtimmeslånga episoder, och1990-1993 visades Hanna-Barberas 39 avsnitt långaTom & Jerry Kids Show, med hjältarna som barn. I februari2006 sändes det första avsnittet avWarner Bros. Animations serieTom and Jerry Tales.
Kortfilmserien har blivit omtalad för sitt grovaunderhållningsvåld, där figurerna tål nästan hur mycket stryk som helst utan att skada sig eller dö; Jerry kan dela Tom på mitten, Tom kan användayxor,pistoler,sprängämnen ochgift för att försöka mörda Jerry, Tom kan bli instoppad ivåffeljärn och så vidare.
I den amerikanska animerade satirenSimpsons existerar tv-serienItchy & Scratchy, som parodierar Tom och Jerry, men innehåller ännu mer extremt våld. Och så finns där en hund som heter Poochie som parodierar Spike. Denfranska TV-serienOggy och kackerlackorna har liknande handling där huvudpersonen Oggy besväras avkackerlackor till vardags. Där finns det dessutom en hund som heter Bob, som har samma personlighet som Spike.
