Staden grundades år1653. År1706 byggdes en fästning på platsen. Efter det misslyckadedekabristupproret år1825 sändes många av dekabristerna i fångenskap till staden. Tjita fick stadsprivilegier1851.
Efterryska revolutionen kom staden att kontrolleras av kontrarevolutionära styrkor (vita armén) mellan 1918 och 1920. Sovjetisk kontroll upprättades 1920 och Tjita blev huvudstad i den sovjetiskkontrolleradeFjärranösternrepubliken fram till 1922, då den slogs samman med denryska sovjetrepubliken. Tjita blev huvudstad i oblastet med samma namn då detta upprättades 1937. Från 1930-talet fram till slutet av sovjettiden var Tjita förbjudet område för utlänningar.
Tjita var fram till 2000-talet ändpunkten på Rysslands vägnät. Längre än strax öster om Tjita gick inte vägarna från västra Ryssland till dess en genomgående väg byggdes 2000-2004,Transsibiriska vägen.
