Thraker (grekiska:thrakes) är en samlingsbenämning på fler än 50 kända stammar med närstående kultur och språk som underantiken levde i sydöstra delarna avBalkanhalvön samt delar avMindre Asien[1].
Herodotos säger att framför det skytiska landet liggerThrakien invid havet. Anvisningar om thrakernas geografiska utbredning fås även iIliaden. "Akamas förde befäl jämte Peiroos över de thraker, som ha till gräns för sitt land Hellespontens strömmande böljar." Thrakerna som bebodde östra Balkan förutom Hellas, var ytterst gåtfulla för grekerna. Enligt Herodotos var de blonda och högresta, bondaktiga och blodtörstiga krigare. Deras förmenta opålitlighet hade format sig till ordspråk.
”
Det trakiska folket är näst efter det indiska det talrikaste på jorden. Om det styrdes av en enda man eller vore endräktigt, skulle det enligt min mening vara oövervinnerligt och mäktigast bland alla folk. Men något dylikt är omöjligt och otänkbart hos dem. Därför är de också svaga.
„
– Herodotos
Under 400-talet f.Kr. hamnade thrakerna under grekiskt inflytande och helleniserades så småningom bland annat genom grekiska kolonisters inverkan. Många slavar kom från Thrakien. "De säljer sina barn till utlandet", skriver Herodotos. Under de persiska krigen grundade thrakiska stammar, bland andra thyner (thynoi),geter (getae) och besser (bessoi) det så kalladeOdrysiska kungariket, som etablerade kontakt medskyterna.Perserna kallade thrakernaiskudra.
Makedonien slog på 300-talet både geter och skyter, och resterna av odryserriket utnyttjades av romarna i deras strävan att kuva deras thrakiska grannstammar, bland andratriballer,serder, trauser, maider,krestoner, edoner och kikoner. Romarna upprättade provinsenMoesia år 9,Thracia år 46 och erövringen av områden på andra sidan Donaugränsen fullständigades genom upprättandet avDacia 107.
Det är osäkert hur längethrakiska talades. KyrkofadernJohannes Chrysostomos (345–407) menade att thrakerna hade kristen litteratur. Munken Theodosios († 539) rapporterade att han byggde ett kapell iRhodopebergen där besser reciterade böner. I det mindreasiatiskaMysien talades thrakiska ännu på 500-talet. Icke desto mindre saknas kvarlevor av thrakiska språket. Man anser sig emellertid ha ett tjugotal glosor bevarade. Det vanligaste thrakiska personnamnet tycks ha varit olika varianter på -bithys-, såsom Asa-bithys, Di-beithys, Bithi-centus och Beithy-tralis. Sådana återkommer drygt 300 gånger i klassiska källor. Många ord i modernrumänska har tolkats som dako-thrakiska substrat. Förekomsten avthrakiska spår isydslaviska språk utesluts[källa behövs].
