Mary Stilwell (g. 1871–1884) Mina Miller (g. 1886–1931)
Barn
Marion Estelle Edison (1873–1965) Thomas Alva Edison Jr. (1876–1935) William Leslie Edison (1878–1937) Madeleine Edison (1888–1979) Charles Edison (1890–1969) Theodore Miller Edison (1898–1992)
Föräldrar
Samuel Ogden Edison, Jr. (1804–1896) Nancy Matthews Elliott (1810–1871)
Thomas Alva Edison föddes den 11 februari 1847, som ett av sju barn (varav tre dog i späd ålder) till timmerhandlaren Samuel Edison och hans fru Nancy Elliot Edison.[2] Faderns timmeraffärer hade gått dåligt under en tid och därför flyttade familjen år1854 till ett hus utanförPort Huron iMichigan i hopp om att fadern skulle få jobb vid den järnväg som där skulle byggas. För den sjuårige Thomas var det dags att börja skolan, varvid det emellertid uppstod problem nästan omgående på grund av hans ständiga ifrågasättande av sin lärare. Detta ledde till att han efter endast tre månader lämnade skolan för att istället fåhemundervisning av sin mor[2], som tidigare arbetat som lärare i Kanada. Till skillnad från fadern hade Thomas mor stora förhoppningar när det gällde Thomas framtid. Han lärde sig snabbtmatematik ochgrammatik, och redan under de första åren började modern undervisa honom ikemi.
Edison läste senare själv böcker omfilosofi ochvetenskap, bland annatIsaac NewtonsPrincipia. Detta gav honom stor respekt för vetenskapliga teorier, men fick honom samtidigt att tycka att matematik var tråkigt. Det var främst experimenten i kemi ochfysik som fångade hans intresse. Tolv år gammal började han att arbeta som tidningsförsäljare på enjärnvägsstation för att tjäna pengar till sinaexperiment och till familjens försörjning.[3]
Edison var en pionjär på många olika sätt. Han var en av de första uppfinnarna som lät massproducera sina produkter och han hade ettlaboratorium med anställdaingenjörer som konstruerade saker för hans räkning. Några av uppfinningarna, som till exempel glödlampan, uppfanns inte från grunden utan utvecklades av Edison utifrån andras idéer. Under sin livstid tog Edison 1 093patent bara i USA; många även iStorbritannien,Frankrike ochTyskland. Totalt sett tog Edison patent på 1 093 uppfinningar, av vilka den första var enbörstelegraf.
Edison reciterarMary had a little lamb på fonografen.
Edisons första stora uppfinning varfonografen (patent US 200521[4]19 februari1878), en föregångare tillgrammofonen. Han gjorde ett stort antal förbättringar påtrådtelegrafens område och var också med och förbättrade telefonen. Mest känd är han dock för sin förbättring av glödlampan, där hans arbete med att utveckla olika sorters glödtrådar ledde till att den blev praktiskt användbar. MedNikola Tesla arbetande för honom fick han flera av sina patent förbättrade.
Den 3 december 1879 visade Thomas Edison för första gången upp en funktionell glödlampa för en grupp finansiärer som ville utveckla hans uppfinning. Den 31 december samma år visadesglödlampan (patent US 223898[5]27 januari1880) för allmänheten. Det tog honom omkring 2 000 försök för att lyckas skapa en fungerande glödlampa. När andra människor påstod att han hade misslyckats svarade han: ”Nej, jag har inte misslyckats. Jag har kommit på tvåtusen sätt att inte göra en glödlampa.”[6]Edison kallades också förTrollkarlen från Menlo Park[7]År 1906 kom uppfinnarenWilliam David Coolidge på attvolfram ger längst livslängd på glödlampor; detta används fortfarande i dagens glödlampor.
Thomas Edison registrerade hela 1093 patent under sin livstid och anses av eftervärlden vara en av de största uppfinnarna någonsin. På Internet har det i modern tid växt fram en idé om att Edison "stal" flera av sina uppfinningar från andra. Det verkar dock inte finnas historiska belägg för detta även om Edison i likhet med många uppfinnare på den här tiden var inblandade i flera patentstrider. Uppfinnaren Heinrich Göbel (Henry Goebel) i New York hävdade till exempel att han uppfunnit glödlampan redan på 1850-talet.
Vid behandling av frågan om vem som uppfann glödlampan, listade historikerna Robert Friedel och Paul Israel[8] 22 uppfinnare av glödlampan som föregickJoseph Swan och Thomas Edison. De drog slutsatsen att Edisons version kunde överträffa de andra på grund av en kombination av tre faktorer: en effektiv glödtråd, en högre grad avvakuum än andra kunde uppnå (med hjälp avSprengelpumpen) och en högresistans som gjorde kraftdistribution från en centraliserad källa ekonomiskt lönsam.
Gällande glödlampan hade även den brittiska kemistenJoseph Wilson Swan uppfunnit och patenterat en liknande lampa vid samma tid[9]. För att eliminera hotet mot hans nya "uppfinning" drog Edison först in Swan i en rättegång men Swan hade starka patent på teknologin i Storbritannien. Fallet löstes istället utanför rätten genom att de upprättade ett gemensamt företag, Ediswan. När Swans patent hade lagts under det nya företaget, betalade Edison Swan för att lämna företaget. Därmed kunde Edison ta åt sig all ära för glödlampan.
^Electric lamp, Google Patents /patents.google.com (läst 12 augusti 2025)
^Hedstrom, Deborah (2007). From Telegraph to Light Bulb with Thomas Edison. sid. 22
^Elektrikern (April 1974). Thomas Edison Glödlampans och tusen andra tings nästan osannolike uppfinnare.. Sterner Samuelsson.
^Friedel, Robert, and Paul Israel. 1986.Edison's electric light: biography of an invention. New Brunswick, New Jersey: Rutgers University Press. pages 115–117
^Kenneth E. Hendricksson III. 2014.The Encyclopedia of the Industrial Revolution in World History, Volume 3. Rowman & Littlefield. page 564
