Softboll (engelska:softball) är enlagsport som spelas med boll och slagträ. Sporten har likheter medbaseboll, men skiljer sig på vissa punkter, bland annat större boll, mindre spelplan, kortare matcher, ingen pitcherkulle ochpitchern kastar inte överhandskast. Ävenbrännboll ochboboll hör till samma typ av idrott.
Softboll uppkom av ett spel skapat1887 av George Hancock, men nuvarande benämning och definition härstammar frånKFUM 1926.
Slagträ används avslagmannen, max 86 centimeter långt, och max 6 centimeter i diameter. Det kan vara tillverkat av metall, plastmaterial eller trä, beroende på spelvariant.
Bollen ska ha 30,5 centimeters omkrets och väga 166–199 gram, beroende på spelvariant.
Utespelarna brukar använda handskar och slagmannen hjälm.
Catchern som finns bakom slagmannen har vanligen omfattande skyddsutrustning.
Spelet spelas mellan två lag, det ena i offensivt spel (innelag), det andra i defensivt spel (utelag). Det spelas vanligen utomhus på en spelplan med fyra baser i kvadrat, med cirka 15–20 meter mellan varje bas, där hemplattan är fjärde bas. Avsikten är att hinna springa runt planen motsols och vidröra varje bas efter att man slagit iväg bollen, ett helt varv kallashomerun, vilket ger poäng. En homerun kan ge upp till fyra poäng om det vid slaget fanns en medspelare på varje bas. Vinnare blir laget vars spelare har hunnit springa hem flest gånger. Baserna är frizoner, men mellan baserna kan den som springer bli bränd (out) med bollen. En snabb löpare får inte springa förbi en lagkamrat på väg, och endast en spelare får finnas vid varje bas, så om någon hinner ifatt måste framförvarande springa till nästa bas.
Bollen slås ut mot plan av den som står i tur att varaslagman, på en boll kastad av motståndarenspitcher (kastare) från en markerad ring. Bollen ska kastas inomstrikezonen, vilken kan variera något beroende på domare, men omfattar ungefär från knäna upp till bröstet/magen och bredden bestäms av en platta på marken, hemplattan (eng.home plate). Pitchern får bara kasta underarmskast.
Slagmannen har tre försök att få iväg bollen, och efter tre missar,strikes, blir man bränd. Å andra sidan kan det hända att pitchern kastar fyra kast utanför strikezonen, "bollar", som slagmannen inte slår efter. Då får slagmannen gå till första basen, vilket kallas en walk. Om pitchern kastar en boll på slagmannen ska denne automatiskt gå till första bas (hit by pitch). Därefter får nästa slagman försöka och spelaren springer till nästa bas (sombase runner) vid lyckat slag, och i bästa fall ända "hem". Om utelaget fångarlyra blir slagmannen automatiskt bränd.
Alla i laget som har varit ute och spelat på planen (defensivt) ska slå när lagen byter plats och de spelar i sin offensiva halvinning, dock med vissa undantag. Varje spelare har en viss slagordning enligt slaglistan som måste följas under hela matchen. Om ingen annan spelare byts in under matchens gång finns det nio slagmän på listan.
En match är uppdelad i sju omgångar, så kalladeinnings, där vardera laget spelar i motsatta roller i respektive halvinning. Sidbyte sker när utelaget gjort tre bränningar av innelaget. Det får aldrig sluta oavgjort, så man skulle i teorin kunna hålla på hur länge som helst. Om ett lag leder överlägset, med ett visst antal poäng, avbryts matchen i regel tidigare för att inte förödmjuka förlorarna totalt, genom enmercy rule ("nåderegel"). Skiljeinning kan komma i fråga om poängen står lika, med förkortad löpväg genom att börja vid andra basen.
Det defensivt spelande laget har nio spelare på plan:
Softboll är den mest populära deltagarsporten iUSA.[1] Ungefär 40 miljoner amerikaner spelar minst en match softboll per år. Sporten spelas av båda könen av sociala såväl som tävlingsmässiga skäl.
