Skuggdoktorand är enstudent som harbehörighet att bedriva forskarstudier, och som även gör detta, utan att vara antagen till enforskarutbildning. Ofta föreligger ett muntligt löfte om senare antagning till forskarutbildning. Finansiering sker ofta via tillfälliga stipendier. Anledning till uppkomsten av skuggdoktorander är att ingen får antas till forskarstudier utan att ha garanterad försörjning för tolvterminers studier. Denna regel antogs idoktorandreformen1998. Mångauniversitetsinstitutioner har svårt att garantera denna försörjning och väntar därför med den officiella antagnigen till forskarutbildningen. Nackdelen med att vara skuggdoktorand är att denne helt saknar de rättigheter som andradoktorander har. Skuggdoktorander kallas ävenpredoktorander.
Högskoleverket har föreslagit följande definition av ordet skuggdoktorand: 'Skuggdoktorand’ är en person på ett lärosäte, som inte är antagen till forskarutbildningen, men som befinner sig i en situation som motsvarar en antagen doktorands.