Ensingelskiva, eller barasingel, är en liten mängdmusik som finns tillgänglig i många exemplar på ett fysiskt eller digitalt medium. De första singlarna var i form av småvinylskivor. Senare blevCD-skivor vanliga. Musiken består vanligen av en eller ett fåtallåtar, ibland uppdelade påA-sida och B-sida, där A-sidan är singelns huvudlåt. Den första singeln av en artist kallas debutsingel.
Frånstudioalbum släpps singlar, men under grammofontiden var det vanligt att låtar som fanns på singlar inte fanns med i något album. Numera finns dock de flesta singlarna även tillgängliga på album. Ett studioalbums viktigaste singel, ofta dess första, brukar kallas förhuvudsingel. En singel med fler än två låtar och med en speltid på upp till 10–28 minuter kallas förEP eller "minialbum".Maxisingel är singlar med utökat antal låtar eller annat bonusmaterial på.
Ordet "singel" kommer frånengelskasingle (ytterst avlatinsingulus) vilket betyder ensam eller enkel – i detta fall en skiva med en ensam låt på. Inom modern musikdistribution, där musik ofta sprids somdatafiler ellerdataströmmar, används begreppet "singel" ofta som synonymt för (utgivning av en)singellåt.
En singel var ursprungligen en 7-tumsvinylskiva med spelhastigheten 45 varv/minut. Denna typ av singelskiva lanserades ifebruari1949 av företagetRCA frånUSA. Vinylsingeln hade ungefär samma speltid som en78-varvare, det vill säga runt 3 minuter per sida, och rymde som denna endast två inspelningar (en per sida). De så kalladeEP-skivorna var också 7-tums vinylskivor, men hade två inspelningar på varje sida.
De små 45-varvssinglarna hade flera fördelar jämfört med 78-varvarna. De var lätta att bära med sig, mer hållbara och hade en bättre ljudkvalitet, vilket snabbt gjorde dem populära. Sjutumssingeln popularitet befästes medrockmusikens genombrott i mitten av 1950-talet. Formatet var perfekt för att lansera och sprida rockmusiken och 45-varvsskivorna var så billiga att ungdomar kunde köpa dem.[1]
Sverige var det första europeiska land där 45-varvsskivor lanserades. Detta skedde 1952 med skivor importerade från Tyskland, där singelskivor började säljas först året därpå. 1953 lanserades sjutumsskivan i Storbritannien. I Sverige var dock EP-skivan länge det populärare formatet. Till skillnad från andra länder hade svenska sjutumsskivor från 1950- och 1960-talen oftabildomslag, vilket i vissa fall gjort dem mycket eftertraktade bland samlare.[2]
Populariteten för sjutumssingeln nådde en höjdpunkt på 1960-talet med en rad populära brittiskapopband,Motown ochR&B, men i slutet av decenniet började singelskivan hamna i skuggan avLP-skivor som innehöll fler, ofta lite längre och mer avancerade låtar än vad sjutumssingeln kunde erbjuda.[1]
På 1980-talet komCD-skivan vilket innebär en kraftig nedgång för vinylformatet och i slutet av decenniet började vinylsinglar att försvinna från marknaden.[1] På 1980-talet lanserades ävenkassettsinglar påkassettband.[3]
Med övergången frångrammofonskivor och kassettband tillCD har singel kommit att beteckna skivor med kort speltid och endast en eller ett fåtal olika inspelningar, ofta en och samma melodi men i olika versioner (remixversioner), såsom till exempel singbackversioner förKaraoke. IStorbritannien fram till början av1990-talet lanserades singelskivorna tillradio och till skivbutikerna samma dag. Singlar har även lanserats sommusikvideo, påVHS,Laserdisc ochDVD. IUSA har singlar inte marknadsförts kommersiellt sedan början av 1990-talet. I början av2000-talet har det blivit populärt att köpa musik viaInternet, och då dessa sidor oftast säljer enskilda låtar har singeln, fast i annan form, fått ett slags pånyttfödelse.
