Han är mest känd som sångare i bandetSystem of a Down, där han även speladegitarr ochkeyboard. Han blev utsedd till nummer 26 påHit Parader's Top 100 Metal Vocalists of All Time.[6] Tankians egen kommentar till utmärkelsen var följande: "Utmärkelser, särskilt de som är baserade på folkets röster, är alltid komplimanger även om utmärkelsen i sig själv inte har något reellt inre värde för det jag gör som artist."[7][en 1]
I Los Angeles träffade de övriga medlemmarna i vad som skulle bliSystem of a Down. Bandet är känt för sin aggressivamusik med västerländska rytmer, samt provocerande texter som Tankian delvis skriver. Innan System of a Down var Tankian själv medlem i bandet Soil där han var en keyboardist. System of a Down hade ett uppehåll mellan 2006 och 2011 och under denna tid fokuserade Tankian helt och hållet på sin solokarriär.
Tankian startade skivbolaget Serjical Strike med mål att ge skivkontrakt till band med annorlunda musikstil. I samband med bildandet spelade han in en skiva med en armenier som är känd för sin mångkulturella stil, nämligenArto Tunçboyacıyan. Albumet fick hetaSerart, efter de båda artisternas namn (Serj Tankian ochArto Tunçboyacıyan) och albumet släpptes i maj 2003.
Ett andra soloalbum släpptes under sensommaren 2010,[10] inspelningen av detta album påbörjades under 2009.[11] Temat på det andra albumet var mer åtjazz- ochorkesterhållet, snarare änrock.[12][13] Tankian själv förklarar det med orden "Även om mitt andra soloalbum inte är helt orkestralt så är det orkestral jazzrock. Jag gillar att kalla det för "a musical clusterfuck"".[10][en 2] Namnet på albumet var från börjanMusic Without Borders, men den slutgiltiga titeln ändrades senare tillImperfect Harmonies.[14]
Tankian håller även på att skriva enmusikal, tillsammans med Steven Sater, som handlar omDen fjättrade Prometheus. De åtta låtarna kommer att släppas som ett album,[15] men det är ännu oklart exakt när.[10] Ett tredje soloalbum under namnetHarakiri släpptes den10 juli 2012.[16][17]
The F.C.C. (som står för TheFlyingCunts ofChaos) var Tankians kompband när han uppträdde live från 2007 till 2009. Sedan dess är det ett eget band och deras debutsingel "Daysheet Blues" släpptes ijuli 2010.
Tankian ärvegetarian och kämpar motkrig,diskriminering och många andra orättvisor i världen. Han har startat flera projekt mot dessa orättvisor, däriblandAxis of Justice, vilket är en aktivistsida för musik och politik. Tankian startade sidan tillsammans medRage Against the Machine/Audioslaves gitarristTom Morello. Ett annat projekt är D.A.R.E. som är till för ungdomar. Tankian har även aktivt kämpat för att få fram sanningen om detarmeniska folkmordet, som ägde rum mellan 1915 och 1923, och för detta fick han Prime Minister's Memorial Order-medaljen av den armeniskepremiärministern Tigran Sargsian i augusti 2011.[18]
Förutom detta har Tankian givit ut någradiktsamlingar, där den första släpptes den1 april 2001.[19] Den gick under namnetCool Gardens och från den samling har flera dikter gjorts om till låtar (till exempel "Jeffrey, Are You Listening?", "Friik" och "Nations"). En andra diktsamling, med namnetGlaring Through Oblivion släpptes den22 mars 2011.[20]
Tankian är sedan 9 juni 2012 gift med Angela Madatyan, född 21 augusti 1983. Madatyan är armenier frånVanadzor och tillsammans har de sonen Rumi, född i oktober 2014. Tankian har även en bror vid namn Sevag Tankian.[1]
^"Awards, especially ones based on people voting are always compliments, though the award itself has no real intrinsic value in what I do for a living."
^"Although my second solo record is not solely orchestral, its orchestral jazz rock. I like to call it a musical clusterfuck."