Grekerna flydde till ön Salamis på grund av den persiska invasionen. Grekerna drog till och med tillbaka sina trupper från Atens närhet så att det blev omöjligt att försvara staden och Atens ledare satte därför så många invånare på båtarna till ön Salamis som det var möjligt. Efter bara en kort belägring tog perserna överAten ochAkropolis och brände städerna. Trots det var grekenTemistokles övertygad om att en seger till havs skulle vända på turen.
Grekerna hade förankrat sig i sundet mellan det grekiska fastlandet och Salamis. För att lura in perserna skickade Temistokles ett meddelande till den persiska kungen Xerxes där det stod att om perserna anföll skulle atenarna byta sida i kriget och resten skulle fly. Xerxes gick på det för att det redan var så många atenare som bytt sida under kriget. Den persiska kungen stod på en bergstopp och såg ner på sin flotta som åkte in i sundet och blev ihopträngd. Grekerna anföll då med full kraft mot de persiska skeppen och det efterföljande slaget pågick i sju timmar och slutade med att perserna förlorade 200-300 skepp, medan grekerna däremot endast förlorade fyrtio. Efter detta slag så drog sig Xerxes sin här norrut då det inte längre gick att få förnödenheter över havet på grund av vintern.
