Artikeln behandlar det administrativa landskapet i Estland. För ön som givit namn åt landskapet, se det svenska namnetÖsel.
Saaremaa (svenska:Ösel,estniska:Saare maakond, Saaremaa) är ettlandskap iEstland med en yta på 2 922 km² och 34 723 invånare (år 2009). Det omfattar hela önÖsel (estniska:Saaremaa) och ett antal närliggande öar, däriblandMoon (Muhu) ochRunö (Ruhnu). Huvudort och enda stad ärKuressaare.
Den totala befolkningen i Saaremaa uppgick till 34 729 invånare 2009. Ösel tillhör Estlands lantligaste områden, med endast en stad,Kuressaare, med 14 706 invånare. Huvuddelen av Öselborna bor i småorter eller byar.
Av landskapets befolkning definierar sig 98,3 % som estnisktalande och 1,0 % som rysktalande.
Omkring en tredjedel av befolkningen definierar sig som tillhörande en religion, varav de flesta ärlutheraner (22,8 % av hela befolkningen), men även denrysk-ortodoxa kyrkan (7,4 %) är utbredd. Bland de återstående trosinriktningarna ärbaptismen störst, med 1,5 % av invånarna.[1]
Landskapet bildades i samband medEstlands självständighet 1990-1991. Det ersatte då det tidigare Kingissepadistriktet, bildat 1959 iEstniska SSR, som i sin tur ersatte ett tidigare landskap, som existerade under den första estniska republiken 1918-1941.
Landskapets befolkning sjönk med omkring 30 % till följd avandra världskriget, då många estländare dog i kriget, deporterades eller flydde ön. Under denna tid flydde större delen av denestlandssvenska minoriteten i de estniska kustområdena till Sverige. Under sovjettiden fram till 1991 var området till stor del militärt skyddsområde och krävde särskilt tillstånd från myndigheterna för att besökas. Av dessa anledningar är ön relativt glesbefolkad idag, med många orörda naturområden vid kusten däriblandVilsandi nationalpark.
