Polytechnikum var på 1800-talet i tysktalande länder benämning på många tekniska läroanstalter.
I mitten av 1800-talet inleddes en avsevärd akademisering av de tyska polytekniska läroanstalterna. Drivande för denna utveckling var främstFerdinand Redtenbacher vid Polytechnikum iKarlsruhe som breddade läroanstaltens verksamhet betydligt. Ävenhumaniora inkluderades och läroanstalten kom därigenom att likna ettuniversitet. När Polytechnikum i Zürich grundades 1855 följde man denna modell och kom därigenom att erbjuda utbildning i såväl exakta, som politiska och humanistiska vetenskaper. Detta blev mycket framgångsrikt och lockade studenter från hela Europa.
Vissa polytechnika övergick till att blitechnische hochschule (ungefär teknisk högskola) och flera av dessa blev senaretechnische universität (ungefär tekniskt universitet) medan andra polytechnika övergick till att blifachhochschule (ungefär yrkeshögskola).