Polymeren framställdes för första gången 1898 av misstag av den tyske kemistenHans von Pechmann när han hettade uppdiazometan. En industriellt gångbar process för framställning upptäcktes 1933 av misstag av de brittiska kemisterna Eric Fawcett och Reginald Gibson vidImperial Chemical Industries (ICI) iNorthwich.Michael Perrin lyckades 1935 göra processen reproducerbar och industriell produktion av lågdensitetspolyeten (LDPE) inleddes 1939. Produktion i Sverige inleddes 1963 vidUnifos Kemi AB i Stenungsund.