På morgonen klockan 07.53, söndagen den7 december1941, rapporterades okänt flyg vara på väg mot Pearl Harbor. Meddelandet uppmärksammades inte på grund av att man visste att amerikanskaB17-bombplan skulle flyga in från Kalifornien den dagen. Klockan 07.55 börjadejapanskt flyg fälla bomber och torpeder mitt bland USA:s stillahavsflotta. Bland annat blevslagskeppetUSS Arizona träffat i sitt ammunitionsförråd. Den amerikanska stillahavsflottan drabbades av mycket stora förluster i såväl materiel som människoliv; 2 403 personer omkom, medan 1178 skadades. De japanska förlusterna blev marginella i sammanhanget.
Att Japan inte förklarade krig mot USA innan attacken chockerade många amerikaner. Dagen därpå, den 8 december, förklarade USA krig mot Japan.[1]
Att de amerikanska hangarfartygen undkom attacken på grund av att de var till havs, gjorde den japanska "segern" till ett strategiskt bakslag. Attacken mot Pearl Harbor och att Tyskland fyra dagar senare, den 11 december, förklarade krig mot USA resulterade i att USA gick med i andra världskriget på deallierades sida.
