Pannkakans äldre historia är osäker. Varianter har troligtvis funnits sedan människan började odla och mala mjöl. Prover har visat att stenåldersmannenÖtzi åt primitiva pannkakor innan han avled. Iantikens Grekland beskrevdiktare under 400-talet f.Kr. pannkaka som "den platta maträtten". Pannkakorna kallades därteganites efter det grekiska ordettagenon som betyder stekpanna.[4]
I svenskan finns belägg för ordetpannkaka sedan 1538. Rätten innehöllråmjölk, men det var kanske inte en pannkaka definitionsmässigt. Ibygdemål kunde ävenostkaka kallas pannkaka.[5]
Den moderna pannkakan uppstod sannolikt i slutet av 1800-talet, anser etnologenKurt Genrup. Det var då järnspisarna och stekpannan introducerades. Ordetplättar kom senare och dessutom var det skillnad pårecepten. Plättar var en finare variant som innehöllgrädde.[6]
Ugnspannkaka i långpanna.Saffranspannkaka med salmbärssylt och vispad grädde.
Plättar tillagas av samma recept som pannkaka, men är betydligt mindre. För tillagning av plättar används ettplättlagg. Plättar bakade på bovetemjöl kallasblinier.
Ugnspannkaka, i folkmun även kalladtjockpannkaka, är en pannkaka tillagad ilångpanna iugnen. I vissa delar av Blekinge, Norrbotten, Västerbotten och Finland kallas denna variant enbartpannkaka.
Fläskpannkaka ärugnspannkaka som innehåller fint skurna tärningar av rimmatsidfläsk. Fläskpannkaka serveras traditionellt medlingonsylt.
Ålandspannkaka är enåländsk variant av ugnspannkaka.Manna- ellerrisgrynsgröt blandas i smeten, som smaksätts med kardemumma. Pannkakan serveras med sviskonkräm och vispad grädde.
Äggfria pannkakor är pannkakor som inte innehåller ägg. För att få pannkakorna att hålla ihop bättre kan man tillsätta enknivsuddpotatismjöl.
Veganska pannkakor kan lagas genom att ersätta mjölken och äggen medsojamjölk ellerhavredryck. Då bör man tillsätta en knivsuddpotatismjöl för att pannkakan ska hålla ihop bättre. Istället för ägg kan äggersättningsprodukter utan animaliskt protein användas.
Blodplättar ellertunna blodpannkakor är en variant smaksatt med blod som äts med lingonsylt från Norrbotten, Västerbotten och Jämtland.
Pannkakstårta ärtårta av flera lager tunnpannkakor med vispad grädde och sylt mellan lagren. Glass är också vanligt i pannkakstårtor.
Crêpes är franska för tunna pannkakor och kan ätas somförrätt ellerdessert. Pannkakorna innehåller vanligtvis många ägg och rullas ihop med fyllning bestående av allt ifrånkött ochsvamp tillfrukt ochchoklad eller vänds isås ochflamberas.
Kolbulle påminner om fläskpannkaka men tillagas i stekpanna.
Äggakaka är en skånsk maträtt som påminner om kolbulle. Först steker man fläsk eller bacon i en stekpanna. Sedan lyfter man bort fläsket och häller i en äggsmet. När den stelnat så vänder man på hela kakan, lägger fläsket på toppen och serverar rätten i stekpannan.
Amerikanska pannkakor med honung och valnötter.Filippinska hotcakes som är en typ av filippinska pannkakor.
Amerikanska pannkakor, även kalladepancakes (pannkakor påengelska) är en variant av pannkakor, som till största delen äts iUSA, vanligen medlönnsirap,honung och/ellersmör, och ofta till frukost. En skillnad från svenska pannkakor är att det ingår bakpulver i smeten, vilket gör att pannkakan jäser under gräddningen och blir tjockare. Dessutom görs de mindre än svenska pannkakor, endast cirka 12 centimeter i diameter. I USA serveras ibland småkorvar ellerägg ochbacon till pannkakorna.
Roti är enthailändsk pannkaka som görs på deg i stället för smet innan den steks i stekpanna. Den fylls sedan med banan, rullas ihop och garneras medchokladsås.
Lumma är enisländsk pannkaka, som mer liknarplättar, då dessa är relativt små men tjocka.
Filippinska hotcakes är en typ avfilippinska pannkakor, liknande amerikanska pannkakor, som färgats gula med färgämne. De serveras som tilltugg, mellanmål eller alternativ frukost.
I svenskan används ordet 'pannkaka' ofta om något negativt, till exempel i uttrycken "Det blev bara pannkaka av alltihop", "Upp som en sol, ner som en pannkaka". Denna nedlåtande syn på pannkaka beror på att den underförstått jämförs med en resligsufflé som den talande antas ha velat åstadkomma. I stället för sufflé blev det bara en platt pannkaka.[källa behövs]