Osteoklaster är en cell frånimmunförsvaret som inte försvarar kroppen mot inkräktare, utan istället bryter ned (onödig)benvävnad.
De utvecklas från monocyt-makrofaglinjens stamceller, har fleracellkärnor samtidigt och finns i all benvävnad i urgröpningar kalladeHowships lakuner. På undersidan har deras cellmembran en räfflad yta med gropar som påminner ommikrovilli. Genom denna "fot"utsöndras vätejoner, som bryter nerbenmineralerna ochenzymer som bryter ned kollagenstrukturerna som håller samman benmineralerna.
För att inte enzym och vätejoner skall läcka ut och skada kringliggande vävnad finns det en tät försegling runt "cellfoten", en så kallad "sealing zone".
Vid låga nivåer avkalcium stimulerasbisköldkörteln vilken i sin tur utsöndrarparathormon (PTH), etthormon som tillsammans medvitamin D stimulerar de benuppbyggande cellerna,osteoblasterna. Osteoblasterna stimulerar i sin tur de inaktiva pre-osteoklasterna till att bli aktiva osteoklaster och bryta ner ben.Osteoklasterna återfinns oftast i en s.k.lakun, benvävnade, denna typ av lakun kallasHowships lakun.
Det huvudsakliga enzymet som bryter ner benvävnaden mellan hydroxylapatitkristallerna är Cathepsin K. Benväv består avhydroxylapatitkristaller bundna tillkollagena fibrer, och Cathepsin K verkar genom att bryta ner kollagenet. Osteoklasten utsöndrar även andracathepsiner. Dessa utsöndras i betydligt mindre omfattning och deras funktioner ej ännu är helt klargjorda.