Nya Guinea är enö belägen norr omAustralien. Den är med en area på 785 000km² världens andra största ö efter Grönland. Öns västra del tillhörIndonesien och öns östra del utgör stora delar avPapua Nya Guinea. Liksom Australien har Nya Guinea många djurarter som knappast finns i andra delar av världen, såsomkasuarer. NamnetNya Guinea kommer från en spansk upptäcktsresande som tyckte att urbefolkningen liknande befolkningen iGuinea i Afrika.
Nya Guinea började befolkas från Sydostasien för omkring 50 000 år sedan. Havsnivån låg vid den tiden betydlig lägre än idag, och de flesta boplatser ligger idag antagligen på havets botten. Nya Guinea har ändå inte haft landförbindelse med Asien på miljontals år, så båtar måste ha använts. Öns högland har bebotts åtminstone sedan 30 000 f.Kr. en tidig boplats har påträffats vid Kosipe, skaftade yxor som påträffats påHuonhalvön har antagit vara omkring 40 000 år gamla. För omkring 20 000 år sedan inleddes en handel medobsidian till andra intilliggande ögrupper i Oceanien. Slipade yxor från omkring 8 000 f.Kr. tyder på att man då börjat med skogsröjning, och ungefär samt tidigt infördes tamsvin från Asien. Senare börjar man även odla sötpotatis. Vattenreglering och odling förekom omkring 7 000 f.Kr., och kan möjligen ha utvecklats oberoende av andra kulturer. En tidig jordbrukarbosättning ärKuk.[1]
Nya Guinea var känt av asiatiska sjöfarare då portugisiska sjöfarare första gången registrerade ön.Jorge de Menezes anses som dess europeiske upptäckare då han 1527 landsteg på ön.Luis Váez de Torres kartlade 1606 sundet mellan Nya Guinea och Australien och under början av 1600-talet kartladeAbel Tasman och andra holländare delar av kusterna.[1]
År 1828 annekterades Nya Guinea av Nederländerna väster om 141 östlig längdgrad. Nordöstra Nya Guinea ockuperades av Tyskland 1884 och gavs namnetKaiser Wilhelms land. Samtidigt annekterade Storbritannien de sydöstra delarna för att hindra att det området vid ett krig skulle kunna användas som bas för ett angrepp på Australien.[1]
Den brittiska delen kom från 1906 att förvaltas tillsammans med Australien under namnetPapua. År 1914 besattes Kaiser Wilhelms land av australiska trupper, och 1921 uppdrog Nationernas Förbund åt Australiska statsförbundet att styra området som mandat. År 1975 blev detta område självständigt under namnetPapua Nya Guinea.[1]
SedanIndonesien 1949 blivit självständigt kom landet att göra anspråk på den Nederländska halvan av ön och 1962 överlämnades området till FN för att undvika en Indonesisk invasion. År 1963 blev västra Nya Guinea en Indonesisk provins.[1]
Nya Guinea delas politiskt i nästan lika stora halvor
Karta över Nya Guinea
Den västra delen av ön,Papua Bagian Barat påindonesiska, ellerVästpapua, är en före detta nederländsk koloni och är idag en del av Indonesien. Den delas in i provinserna:
Papua med huvudstadenJayapura. Det har föreslagits att den här provinsen ska delas i två.
Den östra delen utgörPapua Nya Guineas fastland. Papua Nya Guinea har varit en självständig stat sedan 1975. Innan dess var det ett territorium underAustraliens överhöghet.
Öns befolkning uppgår till cirka 7 100 000 människor. Man tror att det har funnits mänskliga boningar i 40 000 år, de första människorna kan ha kommit för 60 000 år sedan. I dag bor ett tusental olika folkgrupper på ön. Det talas totalt 1 071 olika språk på ön vilket gör den till det språkrikaste området i världen.
Med 786 000 km² tropiskt land, mindre än 0,5% av jordens yta, finns ändå 5-10 % av alla jordens arter på ön. Det är samma procentsats som för USA och Australien. En stor andel av arterna ärendemiska, dvs de finns bara här, och tusentals är fortfarande okända för västvärldens forskare. Det finns långt över 200 000insektsarter, mellan 11 000 och 20 000växter, över 650fågelarter (de flesta arter avparadisfåglar,papegojfåglar ochkasuarer), över 400groddjur, 455fjärilar,pungdjur. Tre av fyraordningar avreptiler finns på Nya guinea, med ungefär 300 arterormar och ödlor, 13 arter avsköldpaddor och två arter avkrokodiler.
Det finns 284däggdjursarter i sexordningar, 195 (69 %) av dessa är endemiska. Nya Guinea har 578 häckande fågelarter, 324 av dessa är endemiska. Man har hittills upptäckt 282 grodarter, den siffran kan komma att tredubblas när alla arter dokumenterats. Även i havet finns många djurarter, bland annat 1 200fiskarter och 600 arter avkoralldjur (75 % av jordens kända arter).
