De tre nornorna. Målning av den danske konstnärenJohan Ludvig Lund.Nornorna spinner ödets trådar vid Yggdrasil.Nornorna Urd, Verdandi och Skuld under världsasken Yggdrasil av den tyske konstnären Ludwig Burger.Mímer och Balder rådfrågar Nornorna.
Nornorna sades leva i ett hus vidYggdrasils rötter intillUrdarbrunnen. Där tog de vatten ur brunnen och sand från marken omkring den jättelika asken och öste över trädet så att dess grenar inte torkade eller ruttnade. Enligt Snorre finns flera nornor, som är av både gudar, alver och dvärgars släkte. De av gudarnas släkte är enligt honom de som bestämmer över människors liv. I modern konst och litteratur framställs de ofta som spinnande ödets trådar (liktMoirerna), men denna beskrivning av dem är nästan helt frånvarande i de medeltida källorna med undantag frånFörsta kvädet omHelge Hundingsbane. IValans spådom står det istället att nornorna ristar runor, inte mycket mer.
Av beskrivning av nornorna framgår att nordborna varfatalister och liksom hos grekerna omfattade ödets nycker även gudarna. De visade sig när en människa skulle dö och man talade om "den grymma nornan".[3] Att förbinda nornorna med ett tidsflöde är förmodligen ett senare kristet påfund som egentligen härstammar från derasromerska motsvarigheterparcerna.
Snorre Sturlasson förklarar isin Edda att det förutom de tre namngivna även finns ett otal mindre nornor som följer varje människa ifrån födelsen till döden och formar hennes öde (besläktade med begrepp somfylgja,hamingja ochvård).[4] Enligt somliga uttolkare skaUrd i (den samgermanska) begynnelsen ha varit ensam ödesgudinna; hon förekommer i flera skaldedikter[2].
En ask vet jag stå, Yggdrasil heter den dess höga stam är stänkt med vitgrus; dädan kommer dagg som i dalar faller, grön står asken vid Urds brunn alltid.
Dädan komma mör som mycket veta, tre ur det hus som vid trädet står; Urd heter en, den andra Verdandi - de skuro i trä - Skuld är den tredje; de skipa villkor, skifta livslotter, mäta ödet åt människors barn.