När de antikagrekiskastadsstaterna koloniserade detta kustområde uppkallade de stadenNikaea efter segergudenNike.[2] Staden fick sedan en lång historisk koppling med Italien och hade det latinska namnetNicaea oppidum och senare detitalienskaNizza. På det regionala språketoccitanska heter denNiça och på det lokala språketniçois heter stadenNissa. Nissa och Nizza har även använts på svenska, men Nice har senare dominerat som svensk namnform.[3]
Nice grundades runt 350 f.Kr. av grekiska sjöfarare, som kallade koloninNikaia (avNike på grekiska, som är den grekiska segergudinnan). 154 f.Kr. åtföljdes grekerna avromarna, som efter att ha erövrat området frånligurerna bosatte sig längre upp vid nuvarande stadsdelenCimiez.
Nice blev biskopssäte omkring 300 e. Kr.[4] På 900-talet regerades Nice av grevarna iProvence och hamnade underAmadeus VII underhuset Savojen 1388. Nice erövrades 1543, 1691 och 1706 av Frankrike men återlämnades varje gång till Savojen efter fredsavtal. 1626 blev staden frihamn. Då Savojen besattes av Frankrike 1792, kom Nice den 31 januari 1793 till Frankrike men avträddes återigen 1814 tillkungariket Sardinien.[4] Slottet revs 1705 av hertigen avSavojen enligt ett fredsavtal med Frankrike. Staden blev sedan slutligen fransk 1860, dåNapoleon III slöt ett avtal med kungariket Sardinien som ett led iItaliens enande.
Fram till 1860 bildade flodenVar statsgränsen mellan Frankrike och Italien, det vill säga mellan nuvarande flygplatsen ochSaint-Laurent-du-Var. I närheten går vägenRoute Napoleon frånGolfe-Juan upp tillGrenoble i franskaSavojen, som idag är en omkring 320 kilometer lång del av Route nationale 85. Denna väg är av historisk vikt i Frankrike. Det var nämligen i Golfe-Juan, somNapoleon I steg i land den 1 mars 1815 vidåterkomsten från exilen påElba eftersitt första fall som kejsare. Då var det där vid Golfe-Juan, strax bortomAntibes, som Frankrike i praktiken började 1815. Napoleon I och de 800 trogna började här tågandet via bergen och Grenoble tillParis, då dehundra dagarnas regim började som sedan definitivt slutade i och medslaget vid Waterloo.
Italiens enande är centralt för att Nice blev franskt.Camillo di Cavour var premiärminister i mitten av 1800-talet ikungariket Sardinien som främst omfattade landskapetPiemonte runt dess huvudstadTurin i nuvarandeItalien. Genom diplomati hade Cavour fått franskt och brittiskt stöd för och banat vägen för Italiens enande. Ett enande med utgångspunkt från attkungariket Sardinien, med dess kungViktor Emanuel II, skulle skapa det moderna Italien. Men genomFelice Orsinis attentat motNapoleon III den 14 januari 1858 äventyrades det franska stödet. Men i Cavours diplomati förekom det en del byteshandel: Nice blev en bricka i spelet, och genom det lyckades han rädda det franska stödet. I ett hemligt möte den 21 juli 1858 med Napoleon III iPlombières-les-Bains, planerade de 1859 års krig motÖsterrike, vilket resulterade i förenandet avLombardiet med den viktiga stadenMilano med Piemonte och Sardinien. De centrala italienska staterna anslöt sig också till det förenade piemontiska italienska kungariket. Däremot avträddes vissa delar av hertigdömetSavojen (norra halvan av franskaAlperna) och Nice av Sardinien till Frankrike som motprestation förFrankrikes och Napoleon III:s stöd. Savojen som ligger på gränsen mellan Frankrike och Italien var i stort sett kungariket Sardiniens hjärtland, även om delar av det historiska Savojen sedan länge erövrats av Frankrike. Som piemontisk deputerad (riksdagsman) 1860, protesteradeGaribaldi våldsamt mot avträdandet av Nice och ytterligare delar av Savojen till Frankrike.
Med Cavours godkännande störtadeGaribaldi monarkin i kungariketBägge Sicilierna (det vill sägaNeapel ochSicilien) genom invasion och uppror. Cavour lät ockupera delar avKyrkostaten (påvens furstendöme i mellersta Italien) som sedan, tillsammans medNeapel ochSicilien, annekterades till det nya Italien. Därefter ångrade sig Napoleon III och blevpåvens försvarare och hindradeRom från att bli Italiens huvudstad. När detfransk-tyska kriget bröt ut i juli 1870 måste Frankrike på grund av kriget, kalla hem alla tänkbara trupper. Då drogs även de franska kompanierna tillbaka frånRom. Detta ledde nu till att den italienska armén ostört kunde angripa och besegrapåvestaten (Kyrkostaten). Denna förminskade stat omfattade då landskapetLatium (Lazio), där stadenRom ligger i mitten. Nu kunde slutligen Italien enas fullständigt genom att denna sista småstat av betydelse inklusive den viktiga staden Rom nu inlemmades i det nya italienska kungariket och Rom blev Italiens huvudstad (dessförinnan var Turin 1861-1865 och Florens 1865–1871 huvudstad). Nice förblev sedan franskt under den nyatredje franska republiken, trots den italienska vänskapen med det nyaTyskland och detandra franska kejsardömets totala kollaps. Denna ganska pragmatiska politik för att åstadkommaItaliens enande kom därför att starkt prägla ödet för staden Nice och för vilket land som staden kom att tillhöra.
Nice var dock i princip en italiensk stad 1860 och de italienska rötterna har stor prägel på staden där såväl Cavour som Garibaldi har en betydande position i form av namn på gator, platser och monument.André Masséna varmarskalk av Frankrike 1804 och en fransk militär befälhavare underfranska revolutionskrigen ochNapoleonkrigen. Han föddes i Nice och har fått ge namn till ett av stadens största torg. Staden har sedan dess blivit alltmer fransk och är idag en av Frankrikes största städer.
Den 29 okt 2020 drabbades Nice åter av en terrorattack när en ensam gärningsman gick till attack iNotre-Dame de Nice kyrkan, tre personer dödades, en av dem fick halsen avskuren. Gärningsmannen sköts av polisen.
Staden täcker en yta av 71,91 kvadratkilometer, och befolkningen uppgick till 353 701 invånare år 2022.[6][7] Nice räknas som centrum för denFranska rivieran. Här ligger bland annat regionens största internationella flygplats. Det sammanhängandestorstadsområdet hade en beräknad folkmängd av 927 000 invånare år 2007, vilket täcker en yta på 721,08 kvadratkilometer och omfattar bland annatAntibes ochCannes.[6][8] Nice ligger i departementetAlpes-Maritimes som i stora drag stämmer överens med det historiska grevskapet Nissa (Comté de Nice) i hertigdömetSavojen.
Staden har medelhavsklimat. Sommaren varar sex månader, från maj till oktober, men kan mycket väl i april och november överstiga 20°C. Vintern är mild med medeldagstemperaturen 13.4 °C och 5.8 °C på natten mellan december och februari. Det kan regna mycket, särskilt sista kvartalet.
Nice är en stor turiststad. Den ligger vidFranska rivieran och har en stor mängd solturister från både Frankrike och andra länder.
Det var engelsmännen som inledde turismen i Nice. På 1700-talet stannade engelsmän till vid Nice på vägen till italienska städer som Florens och Rom. Väl bemedlade engelsmän började besöka Nice i början av 1800-talet under vintermånaderna på grund av det milda klimatet. En engelsk missionär samlade år 1820 in pengar bland engelsmännen för att låta bygga strandpromenadenPromenade des Anglais som ett välgörenhetsprojekt som gav lokalbefolkningen arbete. Turismen fick ytterligare fart bland överklassen närdrottning Viktoria åkte dit på vintrarna och även den ryska överklassen och tsarfamiljen anslöt. Rivieran blev populärt bland konstnärer både för klimatet och ljusets skull och i synnerhet efter första världskriget blev Nice även ett sommaresemål, bland annat hos kapitalstarka industrimagnater och kulturpersonligheter från USA.[9]
Alla dessa städer binds samman med lokaltåg och motorvägar. Järnvägar med lokaltåg går också inåt landet motCarros i Vardalen och tillGrasse innanförCannes. Motorvägarna är betalmotorvägar. LandsvägenRoute Napoleon, route nationale 85 går viaGrasse tillGrenoble norrut.
Den lokala kollektivtrafiken i Nice bedrivs avTransdev under varumärketLignes d'Azur. Nätet består dels av två spårvägslinjer, dels av ett antal busslinjer.
Det går att åkaTGV franska snabbtåg på snabbspårLGV,LGV Méditerranée frånParis tillMarseille och vidare långsammare längs kusten hit. Nya specialbyggda snabbjärnvägspår vidare frånMarseille till Nice,LGV Provence-Alpes-Côte d'Azur, kortLGV PACA ellerLGV Côte d'Azur är under konstruktion förTGV påLGV snabbspår hela vägen frånParis och kommer att bli färdigt i perioder under 2023-2030 och minska restiden med TGV i området tillParis radikalt.
Den gamla statsgränsen till Frankrike, före tiden förItaliens enande 1860, låg i flodenVar, precis bortomNice flygplats och befolkningen var då italiensk och det finns fortfarande lokalbefolkning som talar italienska.
Det italienska inflytandet är fortfarande märkbart i staden, bland annat i gatunamn och restauranger. Den lokala dialekten "niceanskan" (franska:Niçois; niseanska:Nissart) låter som en blandning av franska, italienska och provensalska. Den skiljer sig så pass mycket från franska att den ofta räknas som ett eget språk. Lokalnyheter på TV läses på niceanska men endast en bråkdel av befolkningen behärskar språket. Staden är dock ortnamnminoritetsskyltad så det står exempelvis "Nissa" vid vägen när man far in i själva staden och man hör inte helt sällan en märklig italienska i gränder och butiker.
Nice har en alldeles egen matkultur där bland annat socca (en sorts pannkaka), pissaladière (en sorts lökpizza) och salade niçoise återfinns som specialiteter. Den etniska mångfalden i staden gör att det finns en del arabiska, östasiatiska och afrikanska affärer, marknader och restauranger. Strandläget och särskilt blomstermarknaden gör fiskrestaurangerna otaliga och mycket skaldjur (som dock kommer frånLa Rochelle medÎle de Ré).
Bland stadens sevärdheter märks strandpromenadenLa Promenade des Anglais,den engelska promenaden (engelsk efter en engelsk präst som tog initiativet) är kanske en av stadens stora kännetecken från slottsberget mellan hamnen och blomstermarknaden till flygplatsen. Den är kantad av tidigare kasinon och massor av hotell såsom det kända lyxhotelletHôtel Negresco som är stadens mest prestigefyllda hotell. Rullskridskor är en lokal favorit längs strandpromenaden då den är slätgjuten betong och otaliga uthyrare finns nära till hands. Under strandpromenaden i sektioner av stranden finns otaliga strandlunchrestauranter. Stranden är småstensstrand.
Gamla stan är huvudsakligen byggd före 1860 och är mycket välskött, ståtligt pittoreskt, italiensk i stilen med sin blomstermarknadCours Saleya som sin kändaste turistattraktion och med otaliga fiskrestauranger på torget under kvällen. Det finns flera små torg i gamla stan med äldre monumentala byggnader. Utanför ligger den franska staden som mest liknar Paris stadsdelar med den nya miljöparken (f.d. busstorget) dem emellan.
Kulturlivet är rikt med många museer, särskilt känt är moderna museetMAMAC Musée d'art moderne et d'art contemporain i en modern byggnad längst upp från stranden i den nya miljöparken (f.d. busstorget). MAMAC har stora samlingar avYves Klein,Niki de Saint Phalle ochJean Tinguely (konstnärernas donationer), men också mycket europeisk och amerikansk modern konst.
I början av backen upp på berget Cimiez, strax nordost om gamla staden, finnsChagallmuseet. På toppen av backen finnsMatissemuseet och ett museum av denromerska staden Cemenelum.
Norr om Nice börjar alperna. Det är möjligt att göra dagsturer med reguljär buss till förstklassiga alpskidorter. Det är 85km med bil, eller 1,5 timmar från Nice flygplats.
Fotbollslaget heterOGC Nice och supporterklubben Issa Nissa.
