Neptunium är ettradioaktivtgrundämne som tillhöraktiniderna. Neptunium var den första syntetiskt framställdatransuranen. Den är uppkallad efter planetenNeptunus. Den ser ut som en silvrigmetall. Dessoxidationstal ligger mellan +3 och +7. Neptunium är farligt emedan det är radioaktivt (alla isotoper), giftigt, självantändande och kan ansamlas i benmassan.
Neptunium var det första grundämnet i aktinidserien som upptäcktes. Grundämnet upptäcktes av ett flertal forskare under åren 1935–1940, men det var 1940 vid universitet i Berkeley, Kalifornien, genom att amerikanerna McMillan och Abelson bombarderade uran med neutroner som man lyckades visa att ämnet faktiskt gick att tillverka. Neptuniumjoner kan anta olika färger i lösning: Blek purpur, gulgrön, blågrön eller blek skär färg beroende på jonernas olika oxidationstal.
Neptunium är den tyngsta aktinoiden och det femte tyngsta av grundämnena. Ensupraledare kan skapas medformeln NpPd5Al2.Neptunium används främst i kärnreaktorer.
Det finns minst 20 isotoper där237Np med enhalveringstid om 2,14 miljoner år,236Np med en halveringstid på 154 000 år, och235Np med halveringstid på 396,1 dagar är mest långlivade. Övriga isotoper har alla halveringstider på under 4½ dag, majoriteten under en timme. Vissa av isotoperna finns naturligt där de bildats genom sönderfall av uran.
^Lee, J.; Mardon, P.; Pearce, J.; Hall, R. (1959). ”Some physical properties of neptunium metal II: A study of the allotropic transformations in neptunium”. Journal of Physics and Chemistry of Solids 11 (3–4): sid. 177–181.doi:10.1016/0022-3697(59)90211-2.
