Innan Michael Haneke påbörjade sina studier ifilosofi,psykologi ochdrama vidWiens universitet försökte han att göra karriär dels som pianist och dels att följa sin moders fotspår genom att bli skådespelare, detta dock utan någon framgång.
Efter sin studietid iWien arbetade Haneke bland annat som filmkritiker och som scenograf. Han jobbade även som teaterregissör och med redigering för en tv-kanal innan han tog steget över till att regissera sina första filmer för TV. Han slog igenom 1973 med sin debutAfter Livingpool. Detta var början på en rad filmer avsedda för just TV, och det kom att bli hans väg in i Västtysklands tv-värld.[2] Hanekes TV-producerade filmer bestod under denna första tid som regissör främst av adaptioner av litterära verk, men han skrev även egna manus mellan åren 1974 och 1986.[2]
Han fortsatte att jobba med TV fram tills det att han regidebuterade 1989 medDen sjunde kontinenten.[3] Filmen är den första delen i entrilogi som fortsätter med filmernaBennys video och71 fragment. Däremellan gjorde han ytterligare en TV-film 1991,Nachruf für einen Mörder. Temat i hans första tre filmer, de som utgör hans trilogi, är det Haneke kallar den mentala istiden i dagensÖsterrike. Idag är han, förutom filmskapare, även verksam som teaterregissör och professor vid filmakademin i Wien
Michael Haneke ses av många som en av Europas mest framstående och nyskapande regissörer och har mottagit flera priser genom årens lopp. DebutenDen sjunde kontinenten vann två priser 1989, bland annat i kategorin "bästa användande av musik" vid filmfestivalen Flanders International Film Festival iGent, Belgien.[4]
2001 fick hans filmPianisten, en filmatisering avElfriede Jelineks romanPianolärarinnan, pris för bästa film vidfilmfestivalen i Cannes. Även filmens huvudrollsinnehavareIsabelle Huppert prisades i Cannes. 2005 vannDolt Hot flertalet priser, och Michael Haneke tilldelades pris för bland annat bästa regissör i både Cannes, European Film Awards och Chlotrudis Awards.Dolt Hot vann även hela 21 priser vid filmfestivaler runt om i världen. Bland annat vann han fyra priser för "Bästa utländska film" vid Chicago Film Critics Association Awards (CFCA), Film Critics Circle of Australia Awards (FCCA), Los Angeles Film Critics Association Awards (LAFCA) och San Francisco Film Critics Circle (SFFCC).[5]
2009 tilldelades HanekeGuldpalmen för filmenDet vita bandet.[6] Tre år senare fick han återigen Guldpalmen, denna gång för sin filmAmour. Att prisas av Cannes-juryn genom att få festivalens finaste pris två gånger under kort tid anses ha satt ett svårslaget rekord.[7] VidOscarsgalan 2013 mottog han en Oscar förBästa utländska film förAmour.[8]
