Efter att ha gjort reklamfilmer och musikvideor åt bland andraMeat Loaf,Lionel Richie ochTina Turner gjorde sig Bay sig känd genom att uteslutande göra långfilmer med stor budget och mycket specialeffekter, framförallt explosioner och snabbklippning, så kallade högkonceptsfilmer (High Concept Movies).
Bays sju långfilmer har enbart i USA spelat in en totalsumma om nästan 1,1 miljarder dollar, en summa som växer till 2,6 miljarder dollar sett till intäkter i hela världen. Det är belopp som gör Bay till en av Hollywoods mest inkomstbringande filmskapare genom alla tider (som en jämförelse kan nämnas att Bays regissörskollegaSteven Spielberg under samma tid spelade in nio filmer med intäkter på totalt 3 miljarder dollar ochPeter Jackson under motsvarande period gjort sex filmer som spelat in totalt 3,5 miljarder dollar).
Michael Bays filmer har varit framgångsrika publikmässigt, men ofta fått dålig kritik av recensenterna. Bland annat har han kritiserats för att lägga mer tid, pengar och engagemang på specialeffekter än manus, skådespelare och struktur.Transformers: De besegrades hämnd beskylldes även för rasistiska karaktärer.[8]
