Meckas stora moské, med Kaba i mitten.Pilgrimsresans etapper i Mecka.
Mecka ellerMekka (arabiska:مكَّة,Makka), officielltMakka al-Mukarrama (مكَّة المكرَّمة), är en stad iSaudiarabien påArabiska halvön. Den ligger 75 kilometer öster om hamnstadenJidda vidRöda havet. I Mecka finnstempletKaba, den heligaste platsen i denislamiska världen, som står på den öppna gården imoskénMasjid al-Haram. Mecka är vallfartsort för muslimska pilgrimer och staden är förbjuden för icke-muslimer att besöka. Staden är huvudstad iprovinsen Mecka och har cirka 1,8 miljoner invånare.
Det forna Mecka var en oas vidhandelsvägen för rökelse ochkryddor från södraArabiska halvön och som ledde vidare tillEgypten med förgreningar såväl tillJidda som tillPersiska viken ochMesopotamien. Platsen utvecklades efter hand under romersk och bysantinsk tid till ett viktigt handels- och religiöst centrum.Klaudius Ptolemaios (omkring 100—170) nämner en stad Makoraba i det inre av Arabiska halvön som länge har ansetts vara staden Mecka. Sedan slutet av 1900-talet har emellertid identifikationen av Makoraba med Mecka ifrågasatts.[2]
Meckas tidiga historia är omdiskuterad. Inga säkra referenser till Mecka i gamla tiders litteratur finns före islams uppkomst.[3] Närromarriket tagit kontroll över delar avHijaz 106 e.Kr.[4] och staden Hegra (Mada’in Saleh) som ligger norr om Mecka beskrevs västra Arabiska halvön detaljerat, bland annat avProkopius (död omkring 554), utan att nämna varken en handelsplats i eller pilgrimsresor till staden Mecka. Den första icke-muslimska källa som nämner en stad Mecka direkt är en bysantinsk-arabisk krönika 741. Dock placerar krönikan denna stad iMesopotamien och inte i Hijaz.[5]
År630 erövrade profetenMuhammed staden[6][7][8] med vilken han sedan622 efter sin utvandring tillMedina varit i strid. Kaba, som raserats flera gånger men återuppbyggts under århundradena dessförinnan,restaurerades av Muhammed. Mecka har allt sedan dess varit denislamiska världens centrum. Under hajj samlas här varje år omkring två miljoner muslimer, och muslimer världen över vänder sig alltid mot Mecka när de ber.
Efter att politiskt ha tillhörtOsmanska riket gjordes Mecka till huvudstad i dethashimitiska kungariketHijaz1916 och erövrades avIbn Saud 1924. Hijas med de heliga städerna Mecka och Medina införlivades med kungariket Saudiarabien när detta bildades 1932.
Icke-muslimer tillåts inte att komma in i Mecka och besöka den heliga moskén[9] enligtKoranen (9:28). Ett fåtal resande som utgett sig vara muslimer har dock besökt staden, däribland vistades 1814 den schweiziske forskningsresandenJohann Ludwig Burckhardt som pilgrim under namn av schejk Ibrahim i tre månader i Mecka och den brittiske forskningsresandensir Richard Burton 1853. Burton klädde ut sig till en afghansk pilgrim, vilket han beskriver i sin bokPersonal Narrative of a Pilgrimage to Al Madinah and Meccah.
Mecka har en hög befolkningstäthet och den bofasta befolkningen lever främst i den gamla staden och arbetar med näringar knutna till de besökande pilgrimerna. Pilgrimerna som besöker staden har en blandad bakgrund och kommer framförallt frånAfrika,Mellanöstern,Sydostasien ochEuropa. Många pilgrimer har stannat i Mecka och slagit sig ner, vilket gör att staden har en mer blandad befolkning än andra delar av Saudiarabien.
Namnet Mecka/Mekka har kommit att användas för mer än staden i Saudiarabien. Eftersom Mecka är en så viktig ort inom islam, har det blivit ett beskrivande begrepp även för andra orter med stor betydelse inom ett ämnesområde.Ruhpolding beskrivs exempelvis som "skidskyttets Mecka",[10] ochNashville kallas "countrymusikens Mecka".[11]
I ett försök att undvika sådana liknelser med den heliga staden, beslutade den saudiska regeringen under1980-talet att den längre namnformen, "Makka al-Mukarrama" (مكة المكرمة), ska användas som officiellt namn även vid transkribering.[12] I dagligt bruk är dock den kortare namnformen fortfarande mest använd.
Meckas ekonomi bygger till stora delar på besökarna som kommer till staden som har haft en stor historisk betydelse för regionen omkring staden. Det finns en del industrier i staden, men de har en underordnad roll för stadens ekonomi. Stadens befolkning har ökat kraftigt under 1900- och 2000-talet vilket har ökat behovet av bostäder och service.
Mecka har bara en liten flygplats,Mecca East Airport utan regelbundna flygförbindelser. De flesta pilgrimer anländer i stället viaJiddas internationella flygplats eller Jiddas hamn. Det huvudsakliga transportsättet inne i staden är privata fordon eller taxibilar. År 2009 fick det kinesiska bolaget CRCC ett kontrakt på att bygga all infrastruktur (stationer, bana, banmatning, tåg) för ett nytt järnvägssystem i Mecka bestående av fyra linjer, cirka 20 km långa.
Mecka har varma vintrar med en temperatur på mellan 24 och 30 grader dagtid. Sommartid stiger temperaturen över 40 grader dagtid, medan den sjunker till 30 grader på kvällen. Små mängder regn faller vanligtvis mellan november och januari.
^Holland, Tom; In the Shadow of the Sword; Little, Brown; 2012; Page 303: ‘Otherwise, in all the vast corpus of ancient literature, there is not a single reference to Mecca – not one’.
^The New Encyclopædia Britannica: Micropædia Volume 8. USA: Encyclopædia Britannica, Inc. 1995. p. 473.ISBN 0-85229-605-3
^Holland, Tom; In the Shadow of the Sword; Little, Brown; 2012; Page 471
