Mariestad grundades år 1583 av Gustav Vasas son,hertig Karl, senare kungKarl IX, som döpte staden efter sin hustruMaria av Pfalz. Syftet var att skapa en handels- och köpstad, strategiskt placerad i Vadsbo härad i norra Västergötland. Staden grundades vid sätesgården Tunaholm (sedermera Marieholm) och den närliggande åsen. Stadens och kommunens vapen föreställer en oxe som stiger upp ur ett vattendrag. Detta avser återge det tillfälle när Karl, enligt sägen, såg just detta vidTidan i Mariestad.[7]
Mariestad är tillsammans medKalmar de två städer i Sverige som har endomkyrka, men saknarbiskop. 1583 bildades avVärmland ochVadsbo ochValle härader iVästergötland en så kalladsuperintendentia under ledning av en präst med titelnsuperintendent. Denne fick sitt säte i Mariestad. Det nya stiftet blev officiellt 1605 och domkyrkan uppfördes åren 1593–1625. Kyrkan byggdes huvudsakligen efter ritningarna tillSankta Klara kyrka i Stockholm, uppförd av Karl IXs brorJohan III. År 1647 splittrades hertigdömet och Mariestad upphörde som superintendentia,Karlstads superintendentia bildades och Valle och Vadsbo återgick tillSkara stift. 1772 blev superintendenten i Karlstad biskop.[7]
Mariestad har länge varit en förvaltningsstad, med såvällänsstyrelsen i Skaraborgs län somSkaraborgs läns landstings centralförvaltning. Kungsgården Marieholm blev redan år 1660 säte för landshövdingen i Skaraborgs län. Mariestad var sedan residensstad i Skaraborgs län ända fram till 1997 då Skaraborgs län uppgick i det nybildade storlänetVästra Götalands län. I samband med bildandet av det nya länet ochVästra Götalandsregionen, försvann mycket av statens och landstingets förvaltning från Mariestad.[7] Befolkningsmässigt var Mariestad Sveriges minsta residensstad, vid Skaraborgs läns upphörande överfördes denna status tillHärnösand.
Staden totalförstördes i en brand år 1693. Endast kyrkan och viss bebyggelse i stadens norra ände klarade sig. Staden återuppbyggdes efter en stadsplan med ett rutnätliknande gatusystem. Staden drabbades återigen av en storbrand 1895, denna gång med något lindrigare konsekvenser.
Industrin har varit viktig för Mariestads tillväxt ända sedan 1700-talet.Katrinefors bruk har framställt papper sedan 1765 och är än idag en betydande arbetsgivare i kommunen. Vid bruket tillverkades under en tidUnicaboxen av Aktiebolaget Tidan. Den framställdes av unicafiber.
Staden har genom åren haft flera stora industrier, såväl inom tändstickstillverkning som bryggeri. Bryggeriet köptes av Spendrups 1967 men lades sedan ned. Mariestads bryggerianor lever dock ännu kvar genom öl som av Spendrups tillverkas under varumärket Mariestads bryggeri. Länge varElectrolux fabrik en mycket stor arbetsgivare i staden men fabriken har under en tid[när?] kraftigt minskat antalet anställda. Sommaren 2015 aviserade Electrolux att man skulle lägga ner fabriken och flytta produktionen till Ungern.[8] Electrolux avsåg stänga fabriken våren 2017.[9]
Mariestads stad bildades 1583 som en utbrytning urLeksbergs socken och ombildades vidkommunreformen 1862 till enstadskommun. 1952 införlivades Leksbergs socken/landskommun där delar av bebyggelsen redan fanns. 1971 uppgick stadskommunen i Mariestads kommun med Mariestad som centralort.[10]
Gamla stan består av träbebyggelse från 1700- och 1800-talen och är ett riksintresse som en av Sveriges bäst bevarade äldre stadskärnor. I Gamla stan ligger även den över 80 meter höga domkyrkan som dominerar hela stadsbilden.
Mariestads centrum är uppbyggt kring två torg, Gamla och Nya torget. Gamla torget används idag som parkeringsplats. Bebyggelsen runt Nya torget domineras av 60- och 70-talsbebyggelse där det tidigare låg stenhus från sekelsskiftet.
Mariestads stationshus med sinjugendarkitektur hör till stadens byggnadsminnen sedan mars2005[14]. Det gör byggnaden för såväl sitt samhällshistoriska som arkitektoniska värde[15]. Huset ritades avLars Kellman, som var från trakten, och uppfördes1909.
Kommunen anordnade under 2004 en internationell arkitekttävling för utformning av Mariestads front mot Vänern. Tävlingen mynnade ut i en fördjupad översiktsplan som antogs av kommunfullmäktige. Projektet förändrar Mariestads hamnområde och ett flertal nya boenden har skapats.
Kommunen har på senare tid[när?] satsat på att erbjuda sjönära tomter. Smedjehagen är en ny[när?] stadsdel som främst består av villor, men även flerbostadshus vid Tidans mynning. Stadsdelen ansluts till gästhamnen och centrum via en cykelbro. Området Sjölyckan är det senaste[när?] området att exploateras.
Turismen är en viktig del av näringslivet, särskilt sommartid. Mångaseglare påVänern söker sig till staden, som har goda hamnmöjligheter och är omgiven av en skärgård.
Skaraborgs läns filialbank grundades 1853 med huvudkontor i Mariestad.[16]Örebro enskilda bank hade ett avdelningskontor i Mariestad från dess grundande 1837[17], men detta drogs in på 1860-talet. Istället hadeSkaraborgs läns enskilda bank avdelningskontor i Mariestad från 1860-talet.[18] Filialbanken upphörde 1873 och dess rörelse övertogs av Skaraborgs enskilda bank. Den 1 april 1897 öppnade Riksbanken ett kontor i Mariestad.[19]Sydsvenska kreditaktiebolaget hade ett avdelningskontor från tidigt 1900-tal.[20][21] ÄvenGöteborgs handelsbank etablerade så småningom ett kontor i Mariestad[22] och tog år 1925 över Sydsvenska kredits kontor. Göteborgs handelsbanks kontor togs över avSveriges Kreditbank, senarePKbanken/Nordea. Under 1900-talet hade ävenSkandinaviska banken/SEB kontor i Mariestad.[23]
SEB har inte längre kontor i Mariestad, men Nordea, Handelsbanken och Swedbank har fortfarande kontor i staden.
I Mariestad finns tre högstadieskolor: de kommunala skolorna Tunaholmsskolan och Högelidsskolan samt friskolan Ekhamraskolan.
Det finns två gymnasieskolor, Vadsbogymnasiet och Vänergymnasiet. Vadsbogymnasiet är en kommunal gymnasieskola med cirka 1 000 elever. Verksamheten flyttades dit från intilliggande Tunaholmsskolan under sportlovet 1972, då Tunaholmsskolan blev högstadieskola.
I Mariestad finns även utbildningar under plattformenDacapo. Sedan 2004 är hantverksutbildningarna en del avGöteborgs universitets institution för kulturvård. Vidare finns det en filial avVara folkhögskola.[24]
I Mariestad finns en av Sveriges äldsta och bäst bevarade landsortsteatrar, Mariestads teater. Teatern invigdes i januari 1843 och var helt färdigbyggd först 1848. Teatern är byggnadsminnesförklarad sedan 1993. I Mariestad finns även några museer. Dessa är Vadsbo Museum, Mariestads Industrimuseum, Leksbergs Skolmuseum samt Mariestads Musikarkiv Cantus Durus. Vadsbo Museum grundades den 14 september 1918 av Vadsbo Hembygds- och Fornminnesförening. Ansvaret för verksamheten övertogs den 1 juli 1983 av Mariestads kommun.
I Mariestad har musiken stor betydelse. Centralt för detta är den kommunala musikskolan. I ungdomshuset Elvärket finns det en scen där lokala band uppträder. Klubb Kaliber, som bildades 2002, var en betydelsefull aktör för musiklivet i Mariestad.[25] De arrangerade konserter på restauranger, folkparken och på Mariestads Teater. Mariestad har sedan 1970 haft en egen marschorkester, Mariestads Blåsorkester[26] samt sedan 1975 Mariestads Drillflickor[27] som tillsammans med blåsorkestern bildar Mariestads Blåsorkester och Drill. Bland de artister som kommer från Mariestad finnsHenrik Sethsson,Bonni Ponten,Harlequin ochSound Express.
SpeedwaylagetÖrnarna har tidigare kört iElitserien under många år och vann flerasvenska mästerskap under 1990-talet. Örnarnas hemmabana,Grevby (numer kalladCanvac Arena), ligger strax norr omHasslerör, i norra delen av kommunen.Mariestads segelklubb (MSK) har haft stora framgångar inom kappsegling, med flera svenska mästerskapstitlar i olika klasser.Mariestads Enduroklubb (bildad 1991) anordnar tävlingenOxjakten Enduro som går av stapeln sista helgen i augusti varje år och är en av Sveriges fem största endurotävlingar, med cirka 450–500 deltagare.
Mariestad dominerade svensk innebandy i slutet av 1980-talet och början av 1990-talet.IBK Lockerud blev de första officiella svenska mästarna för herrar 1990. Även IBK Lockeruds damer har varit framgångsrika. 2009 klev damlaget upp i Elitserien. IshockeylagetMariestad BoIS HC spelar (2025) i Division 1. Klubben spelade i Allsvenskan 2008/2009 men slutade sist.
^Kodnyckel för SCB:s statistiska tätorter och småorter - Koppling mellan gammalt och nytt kodsystem,SCB, 11 november 2021,läs online.[källa från Wikidata]