Manuel Noriega, född11 februari1934 iPanama City (men födelseåret 1938 användes tidvis officiellt), död29 maj2017 i Panama City,[1] var enpanamanskgeneral och var Panamas de facto ”starke man”1983–1989.[2][3] Under denna tid styrde han landet ”bakom kulisserna” och kontrollerade de officiella presidenterna.
Noriega föddes i en fattig familj med ursprung iColombia, utbildades på en av de bästa skolorna i Panama och fick ett stipendium till Chorrillos militärskola iLima,Peru.[2] Efter att ha återkommit till Panama blev hanfänrik i Nationalgardet och stationerades iColón.
Noriega hade fram till1980-talet goda förbindelser medUSA och rekryterades redan i sin ungdom, när han studerade i Peru, somCIA-informatör.[3][4] Panama var vid denna tid ett viktigt område för USA, efter att amerikanerna förlorat tillgång tillKuba, senare även som bas för stöd tillContras iNicaragua. Noriega stödde generalOmar Torrijos och dennes militärkupp som avlägsnadeArnulfo Arias från makten, och var betydelsefull i att avvärja en senare kupp mot Torrijos. Han nådde positionen som chef för den militära underrättelsetjänsten. 1983 blev han chef för Nationalgardet och slog ihop de väpnade styrkorna till en organisation med honom själv som chef. USA blev dock alltmer misstänksamt inställt till Noriega under 1980-talet eftersom han var inblandad i alltmer repressivt styre inom landet, erbjöd sina tjänster även till andra än USA, och var inblandad inarkotikahandel. Motsättningarna kom i dagen när Noriega1988 åtalades i en federal domstol i USA för narkotikasmuggling, och anklagades för att stå bakomvalfusk i valet 1989.
USA invaderade Panama med trupper för att avsätta honom den20 december1989. Då flydde Noriega tillVatikanens ambassad i Panama City där han efter ett par veckor gav upp och överlämnade sig till amerikanerna den3 januari1990.[3] Han fördes då tillMiami i USA där han fängslades i avvaktan på rättegång. Den16 september1992 dömdes han till 40 (senare reducerat till 30) års fängelse för bland annat narkotikahandel ochpengatvätt. Straffet avtjänade Noriega i ett federalt fängelse iFlorida, USA fram till2007 då han placerades i häkte i väntan på utlämningsansökan frånFrankrike och Panama. Den27 april2010 utlämnades han till Frankrike baserat på anklagelser om pengatvätt och dömdes i juli samma år till 7 års fängelse. Noriega avtjänade sitt straff i Santéfängelset. I december2011 överlämnades han av de franska myndigheterna till hemlandet Panama där ytterligare rättsliga påföljder väntade.[5]
2017 opererades Noriega för en godartad hjärntumör. Operationen ledde senare till komplikationer och han avled 29 maj 2017.[6]
Noriega var även känd som "gamle ananasansiktet" ("old pineapple face") på grund av sitt koppärriga ansikte.[7]
