Louvren byggdes som ett kungligt slott förFilip II August i centrala Paris i ena änden av gatanChamps-Élysées. Vid denna tid bodde dock det kungliga hovet i tur och ordning påPalais de la Cité,Hôtel Saint-Pol och iHôtel des Tournelles, och det var först på 1500-talet som Louvren började användas som kunglig bostad och byggdes om från en fästning till ett palats. Det användes som bostad för det kungliga hovet i Paris mellan 1515 och 1682, tillsammans medTuilerierna, som låg mittemot. Delar av palatset öppnades som museum för offentligheten8 november1793, under denfranska revolutionen.
Den centrala gårdsplanen, som domineras avLouvrepyramiden i glas, byggd1988, är museets huvudentré. År2005 hade Louvren 7,3 miljoner besökare, ett rekord som till stora delar berodde påDan Browns roman från2003,Da Vinci-koden.[4] Ökningen av antalet besökare var 22 procent jämfört med tidigare rekord och gjorde Louvren till det mest besökta monumentet i Paris.[5]
Det första kungliga Louvreslottet byggdes avFilip II August 1190 som en fästning för att försvara västra Paris mot normander.
NärFrans I besteg tronen 1515 började han använde Louvren som sin bostad när han besökte Paris, och Louvren tjänstgjorde sedan, tillsammans medTuilerierna, som kunglig bostad. Frans I var mycket konstintresserad och hade en diger samling av konst. När han avled testamenterade han sina konstverk till den franska staten. Kung Ludvig XIV bidrog sedan till att samlingen av konstverk växte i Louvren.
Den nuvarande delen av slottet Louvren började byggas 1535. ArkitektenPierre Lescot införde i Paris uttrycketrenässansen, som hade utvecklats i slotten iLoiredalen. Hans nya flygel på det gamla slottet satte dess status som den första bland de kungliga palatsen. ÄvenAndrouet du Cerceau arbetade med Louvren.
Under sin regeringstid åren 1589–1610, byggdeHenrik IVGrande Galerie. Byggnaden längsSeine var över 400 meter lång och 13 meter bred. Det var då världens längsta byggnad i sitt slag. Henrik IV, som uppmuntrade konsten, bjöd in hundratals konstnärer och hantverkare för att arbeta på byggnadens nedre våningar. Denna tradition fortsatte i ytterligare 200 år tillsNapoleon III avskaffade den.
Ludvig XIII (1610–1643) färdigställde Denonflygeln, som hade påbörjats avKatarina av Medici 1560. I dag har den renoverats som en del i det stora restaureringsprogrammet i Louvren.
Även Richelieuflygeln byggdes av Ludvig XIII. Den var en del av Frankrikes ekonomiministerium och tog upp den större delen av palatsets norra flygel. Ministeriet flyttades och flygeln renoverades och förvandlades till konstgallerier som invigdes1993, på Louvrens 200-årsdag.
Anlitad avLudvig XIV byggde arkitektenClaude Perrault den östra flygeln1665–1680, med en italienskbalustrad längs det plana taket, vilket var nytt inom fransk arkitektur. Hans enkla design valdes framför en design av den storeGian Lorenzo Bernini, som kom till Paris med byggnaden som sitt enda syfte. Perrault hade översatt den romerske arkitektenVitruvius till franska. Hans harmoniserandekolonnpar bildade en skuggad pelargång med en central entré i enfrontonisktriumfbåge, i en diskretbarockstil som hade varit modell för stora byggnader i Europa i hundratals år.
Louvren fortsatte att byggas ut av Napoleon III. Den flygel som byggdes mellan 1852 och 1857, av arkitekterna Visconti och Hector Lefuel, representerar detandra kejsardömet, full av detaljer och skulpturer. Utbyggnaden pågick till 1876.
Louvrepyramiden är en stor glaspyramid som lät uppföras av dåvarande presidentFrançois Mitterrand. Den utformades avIeoh Ming Pei och invigdes1989. Detta var den första förändringen i det stora Louvre-projektet där även Carre Gallery, därMona Lisa ställdes ut, renoverades. Pyramiden är 20,6 meter hög och sidorna är vid marknivå 35 meter breda. Den täcker Louvrensentresol och är en del av entrén till museet.
Den inverterade pyramiden (franskaLa Pyramide Inversée) är ett ljusinsläpp i ett underjordiskt affärscentrum framför Louvren. Det är en upp och nervänd pyramid som gör att det går att se ner i lokalerna från markplanet.
Pyramiden utgör en korsning mellan två huvudgångar varav en leder till museet. Glaset sitter fast i en 30 ton tung och 13,3 meter lång stålram. Det laminerade glaset pekar nedåt mot golvet. Toppen på pyramiden slutar 1,4 meter ovanför golvnivån. Den är indelad i 30 millimeter tjocka glasrutor som sitter fast med 381 millimeter långa kors avrostfritt stål. Efter mörkrets inbrott lyses pyramiden upp av strålkastare.
Under pyramiden, på golvet, finns en liten stenpyramid som har omkring en meter långa sidor och är ungefär 90 centimeter hög.
Den inverterade pyramiden byggdes under andra etappen av renoveringen av Louvren och stod klar 1993.
RedanFrans I av Frankrike påbörjade en konstsamling, ochLudvig XIV av Frankrike upptog planen. Det egentliga museet tillkom 1793 genom de rika konstskatter som franska staten samlat underfranska revolutionen och växte underNapoleonkrigen och under franska expeditioner till Orienten och Grekland. Betydande tillskott var inköpet av Campanasamlingarna 1860.[6]
Efter att länge ha styrts avRéunion des Musées Nationaux har Louvren nyligen blivit självförsörjande somEtablissement Public Autonome (statligt ägt bolag) för att bättre kunna styra över sin tillväxt. Sedan 14 september 2005, har museet gradvis förbjudit fotografering av dess konst.
Edmond James de Rothschilds samling som överlämnades till Louvren 1935, har en egen utställningshall. Den inrymmer mer än 40 000 gravyrer, nästan 3 000 teckningar och 500 illustrerade böcker.
Vid sidan av konst så har Louvren många andra typer av utställningar, såsomarkeologi,historia ocharkitektur. Där finns en stor möbelsamling där bland annatBureau du Roi (Roibyrån) från 1700-talet fanns med, men som nu har återförts tillslottet i Versailles.
