Latex är delsmjölksaften frånHevea brasiliensis och dels detnaturgummi som görs av mjölksaften. Latex är flytande i sitt grundtillstånd och kan fås att anta en något fastare form med elastiska egenskaper. Flytande latex är ofta utspädd medammoniak som dunstar när massan härdar. Av hälsoskäl rekommenderas därför god luftventilation vid produktion. Råvaran bör ej utsättas för temperaturer under 3 °C, eftersom den då klumpar sig. Flytande latex ska även förvaras mörkt då solljus kan medföra en rosatonad missfärgning. Latex kan vara antingen naturlig eller syntetisk.
Latex har många kommersiella användningsområden, frånkläder tillmålarfärg.Ballonger ochkondomer är ofta gjorda av latex liksom gummihandskar. Syntetisk latex är inte lättantändlig och har en svag doft. Syntetisk latex kan även behandlas för att bli ett tunt skikt förbindemedel i färg. Naturlig latex används bland annat i tillverkningen av madrasser.
De tidigaste latexfynden som hittats är från cirka1600 f. kr. iSydamerika. SåvälMayaindianerna somAzteker har använt sig av latex för att skapa bollar, vilka användes till leksaker, men de använde även latexen till tillfälliga sulor. IBrasilien har man även funnit att indianer har använt materialet för att göra kläder vattenresistenta, vilket även borde vara de första regnkläderna.[1]Christofer Columbus noterade i en av sina resor tillHaiti att barn lekte med enkåda från ett träd kallatCaw-uchu vilket betyderGråtande trädet.[2]
Latex togs till Europa för första gången av den franska vetenskapsmannenCharles Marie de La Condamine som hade besökt Sydamerika på 1700-talet.[3]1770 gjorde den engelska kemistenJoseph Priestley upptäckten attkoagulerat latex kan användas till att ta bort märken från pennor. Eftersom märkena gnuggades bort (engelskarubbed off) gav han det namnetRubber (engelska namnet förgummi).[2]
1791 upptäckte engelsmannenSamuel Peal att tyg kan impregneras genom att blanda latex med terpentin.[5]Det första moderna användandet av materialet i kläder upptäcktes däremot1818 av den Brittiska medicinstudentenJames Syme[3] när han använde latex blandat med bomull[2]för att göra den första regnrocken. Denna metod patenterades slutligen avCharles Macintosh[3]1883.[1]
1820 byggdeThomas Hancock den första latexfabriken efter att ha uppfunnit en metod för att mekaniskt forma latex. Under samma tidsperiod upptäckteMichael Faraday att materialet består av en kemisk komponent kalladisopren.[3]
1839 upptäckteCharles Goodyearvulkaniseringen[2] av misstag när han lämnat latex behandlat medsvavel ochbly på en spis som råkade vara varm.[6] Innan 1839 berodde latexens kvalitet på väderförhållanden. Om vädret var varmt och klibbigt var även latexen det. I kallt väder var latexen spröd och hård. Goodyears upptäckt resulterade i att materialet inte berördes av väderförhållanden och återgick till sin ursprungliga form efter den hade sträckts ut. Detta nya latex skapade en större efterfrågan på latex då den var vatten- och kemikalietålig samt att den inte ledde elektricitet och var därför användbar i många olika syften.[5]1855 producerade Charles Goodyear den förstakondomen av latex. Dessa kondomer var återanvändningsbara, men priset var högt.[7]
1882 patenterade IrländarenJohn Boyd Dunlop sin uppfinningtryckluftshjulet. Denna uppfinning fick snabbt en stor efterfrågan som minskade tillgången på råmaterialet latex. Britterna odlade därför fram stora latexplantage iSingapore,Malaysia ochSri Lanka. Frön från Brasilien som fått gro upp i England fraktades till dessa länder. Idag är allt asiatiskt latex avkomma från dessa Brasilianska frön.[3]
I början på 1900-talet försökte många länder förbättra latexsammansättningar och att utveckla syntetiska material. 1910 upptäcktes attkarbonat katalyserarpolymerisering. NärTyskland blev avskärmade från sina latexleveranser underförsta världskriget användes denna upptäckt för att göra cirka 2 500 ton latex från dimethylbutadiene. Underandra världskriget togJapan kontroll över de största latexplantagen i Asien.USA:s svar på detta var att öka produktionen med 10 000 %, från dryga 8 000 ton1941 till en miljon ton1944. Efter kriget utvecklade andra länder egen syntetisk latex för att undvika beroendet av utländska leveranser.[3]
Idag är cirka tre fjärdedelar av allt latex syntetiskt tillverkad medolja som bas. Eftersom latexplantan frodas i varma, fuktiga regioner nära ekvatorn finns 90 % av den naturliga latexproduktionen i sydostasiatiska länderna Malaysia,Thailand ochIndonesien.[5]
Latexallergi är en medicinsk term som avser enallergi mot latex. Reaktion uppkommer vanligen vid kontakt med naturligt latex.Symptom kan även uppkomma enligtAsthma and Allergy Foundation of America vid kontakt medbananer,avokado,kiwifrukt med mera, då dessa har ett liknande protein som finns i latex.[8]
Ungefär hälften av alla medspina bifida är också allergiska mot naturligt latexgummi. Detta kan även förekomma hos människor som genomgått ett flertal operationer, och hos människor som har haft en långvarig kontakt med naturligt latex.[9]
