Lanzarote har varit befolkad i omkring 2500 år. Den ursprungliga befolkningen kalladesmahos och var ettberbiskt folkslag som kom dit när de emigrerade från Nordafrika. Det ursprungliga namnet på ön varTyterogakat ellerTytheroygatra som har översatts tillden brända ön efter en berbisk region i centralaAlgeriet.
Mahoserna levde på getkött, fisk och frukt och de hade liten kunskap om jordbruk, stål och sjöfart. De bodde i grottor och klädde sig i getskinn och samhället var anpassat efter förutsättningarna på ön och dess begränsade resurser. De styrdes avpatriarkaliska kungar,menceyes, som ärvde makten. Lanzarote var troligen den första av Kanarieöarna som bosattes och det var avfenicierna omkring1100 f.Kr. som kom till ön då de sökte det eftertraktade rödafärgämnet ilaven som fanns på den norra ön.
Degrekiska författarna och filosofernaHerodotos,Platon ochPlutarkos beskrev ön som Hesperis trädgård, det fruktbara landet där frukter och blommor doftar i den delen av Atlanten. Den första kända skriften kom frånPlinius den äldre iencyklopedinNaturalis Historia på en expedition till Kanarieöarna. Registreringen av namnen varPlanasia/Canaria (Gran Canaria),Ninguaria (Teneriffa),Junonia Mayor (La Palma), "Pluvalia" (El Hierro) ochCapraria (La Gomera). Lanzarote och Fuerteventura nämndes som arkipelagen "Purpuröarna".
1336 kom ett fartyg frånLissabon under ledning avLanzarote da Framqua som var den kände sjöfararenLancelotto Malocello och han lät bygga en fästning i området omkringMontaña de Guanapay som ligger nära Teguise. Det första kända namnet på ön gavs avAngelino Dulcert som kallade denInsula de Lanzarotus Marocelus efter Malocello och det är från det namnet som dagens namn, Lanzarote, härstammar.Guancherna gav ön namnetTite-Roy-Gatra vilket betyderDe röda bergen.
Han landsteg först på den norra sidan påLanzarote där den fattiga befolkningen inte klarade av att göra motstånd. Han träffade kungGuardafia som uppmanade honom att avbryta attackerna och i utbyte får ett slott vidCosta del Rubicón. Efter att ha misslyckats med erövringen av Fuerteventura återvände han tillSpanien för att hämta mer förnödenheter och besättningsmän. När han återkom till Lanzarote hade Gadifer de la Salle slagit tillbaka motståndet från den lokala befolkningen vilket hade orsakat stor förödelse och förlust av många människoliv. När erövringen av Lanzarote,Fuerteventura,El Hierro ochLa Gomera var genomförd så överlät han makten över Lanzarote till sin släkting Maciot de Bethencourt. Gadifer de la Salle skickades tillbaka till Spanien efter en tvist där la Salle krävde herraväldet över öarna.
1730 drabbades ön av ett vulkanutbrott som varade i 2053 dagar och upphörde1736. Vulkanen begravde tio städer och lavan täckte 25 procent av öns yta, den bördigaste marken och elva byar. 100 nya vulkaner hade skapats i området omkring Montañas del Fuego (eldbergen) som har fått sitt namn av katastrofen.
1824 kom nästa vulkanutbrott i Timanfaya men var inte lika stort som det som inträffade mellan 1730 och 1736. Lanzarote drabbades av stor förödelse och en stor del av befolkningen tvingades att lämna ön. Sedan dess har landskapet utvecklats tack vare tekniken inom jordbruket och de fuktigapassadvindarna.
1768 drabbades ön av torka då ingen nederbörd föll under vintern vilket förde med sig att en stor del av befolkningen emigrerade tillKuba ochAmerika.
Lanzarote är en vulkanö som skapades för omkring 20 miljoner år sedan.Alfred Wegener kom till ön1912 och studerade ön och desskontinentaldrift. Liksom andra öar på Kanarieöarna skapades den efter att de afrikanska och amerikanskakontinentalplattorna särades.
Den avlånga ön har en yta på 845,9kvadratkilometer. Ön är 60 kilometer mellan norr och söder och 25 kilometer på det bredaste stället från öster till väster. Kustlinjen är 213 kilometer lång av vilka 10 kilometer är sand, 16,5 kilometer stränder och den återstående sträckan är berg. I det kuperade landskapet finnsFamaramassivet i norr med öns högsta bergPeñas del Chache (671m ö.h.) ochAjaches (608 m ö.h.) i söder. Söder om Famaramassivet liggerEl Jable-öknen som delar Famara med bergetMontañas del Fuego som ligger iTimanfaya nationalpark.
Jameos del Agua-lagunen skapades av ett vulkanutbrott.
Klimatet på Lanzarote varierar mellan milda och heta temperaturer. På dagarna under sommaren är det mellan 30 och 35grader varmt och på nätterna omkring 20 grader. Ön omges avpassadvindar. Vattentemperaturen i Atlanten ligger på 22 grader under sommaren och 17 grader under vintermånaderna. Nederbörden är mellan 135 och 250 millimeter per år och det mesta faller under december och januari. Lanzarote är den torraste av Kanarieöarna och den mesta nederbörden kommer i områdena omkring Famaramassivet medan den södra delen av ön varje år drabbas avsandstormar frånSahara. Vid sådana tillfällen stiger temperaturen över 40 grader, sikten går ner till bara 100 meter och luften färgas röd och brun. Dessa partiklar kan förstöra ett flygplans jetmotor. Vinden kallasCalima av invånarna på ön.
Det finns 500 olika växtarter på ön av vilka 17 ärendemiska och 180 ärlavar. Laven växer i områden som bergsklippor där den klarar att skydda sig själv. Den har hittat egna sätt att behålla sin saftighet och är den mest förekommande växtarten på ön. Bland växterna finns ävenpalmer somPhoenix canariensis, som finns i de fuktigare områdena i norr, kanarietallPinus canariensis,ormbunkar ocholivträd (Olea europaea). De numera sällsyntalagerskogarna finns i de högsta delarna av Risco de Famara. Efter regnen på vintern växer den färgsprakande vegetationen i februari och mars.
Vinodling i La Geria
Lanzarotesfauna är mer änfladdermöss och andra däggdjur som kommit med människor till ön. På ön finns bland annatdromedarer som används inom jordbruket eftersom den klarar de miljömässiga förutsättningarna på ön så bra. Dromedarerna är en av turistattraktionerna på Lanzarote. Ön har också 35 olika djurarter med fåglar,falkar,reptiler som till exempelödleartenGallotia antica som är unik för ön ochkräftdjur i den nyupptäckta och vetenskapligt intressanta gruppenRemipedia som finns i Jameos del Agua.
Vinodlingarna iLa Geria är ett skyddat område på grund av sina traditionella produktionsmetoder där små stenar används för att skydda vinplantorna från vinden. Vinodlingarna är liksom många andra platser med påUnescosvärldsarvslista.
Konstnären och arkitektenCésar Manrique (1919-1992) anses vara den som har haft störst betydelse för utvecklingen av Lanzarotes ekonomi. Han uppförde en rad sevärdheter på ön utan att påverka landskapet negativt och hans insatser bidrog till att öka arbetstillfällena inom byggsektorn. Han fick stort inflytande över byggstilen, låga vita hus.
Turismen har varit huvudnäringen i öns ekonomi sedan1950-talet. Bland övriga stora näringar finnsjordbruket. Immigrationen har ökat och de flesta människor som flyttar till ön kommer från den europeiskakontinenten.
