Lajka var en cirka sex kilogram tung och cirka tre år gammal blandrastik som hade hittats på gatan iMoskva; hon blev tilldelad namnet trots att hon troligen inte härstammade från någon ras avlajkaraserna, men just hon valdes eftersom man ansåg att en hund från gatan i Moskva skulle vara extra tålig för den kyla och svält hon skulle utsättas för i rymden. I början kallades Lajka för Kudrjavka (’Lilla krullet’); hon omnämndes även med smeknamnen Zjutjka (’Lilla skalbaggen’) och Limontjik (’Lilla citronen’). Även namnet Damka användes i den svenska pressen.[a] Den amerikanska pressen kallade Lajka för Muttnik, ettteleskopord uppbyggt avmutt, ’blandras’, ochSputnik. Före avfärden hade hon blivit tränad att sitta i små burar och trånga utrymmen.
Uppskjutningen var en del av Sovjetunionenssputnikprogram. Farkosten var inte byggd för att ta passageraren levande tillbaka tilljorden, och Lajka dog i kapseln. Uppgifter har spridits om att Lajka skulle ha avlivats genom förgiftning eller dött till följd av syrebrist. År 2002 avslöjades det att Lajka hade dött redan 5–7 timmar efter uppskjutningen till följd av överhettning, sannolikt av värmeslag,[1][2] eftersom man inte hade hunnit utveckla tillförlitlig temperaturreglering.[3]
Sonden fortsatte dock i omloppsbana och rundade jorden över 2 500 gånger, innan den återinträdde i atmosfären efter 162 dygn och brann upp 14 april 1958.[1]
^Astrowebb, rymdnyheter på svenska. Läst 2012-04-03
^Malashenkov, D. C. (2002). ”Abstract:Some Unknown Pages of the Living Organisms' First Orbital Flight”. IAF abstracts (Astrophysics Data System): sid. 288.
