La Rochelle omtalas första gången med namnet Rupella på 900-talet. MedAkvitanien kom den att tillfallaengelska kungahuset. 1224 erövrades La Rochelle av fransmännen men blev 1360 för några år åter engelsk. Under flera århundraden var La Rochelle därefter en av Frankrikes största sjö- och handelsstäder, med en långtgående självstyrelse. På 1530-talet vannkalvinismen insteg i staden, och La Rochelle blev snart, särskilt efterBartolomeinatten den franska protestantismens främsta fäste. 1572-73 belägrades staden förgäves av katolikerna. Under de nya hugenottkrigen underLudvig XIII lierade sig La Rochelle med England, men genom en damm tvärs över hamnen avskarRichelieu staden från havet och tvingade den efter ett års belägring till kapitulation. Upphävandet avNantesiska ediktet 1685 tvingade stadens protestantiska befolkning att lämna Frankrike, varefter den förlorade sin betydelse som handelsstad.[3]
Vid hamnen finns flera gamla befästningar från 1300- och 1400-talen, som befästningstornen La Chaine och Saint-Nicholas. Bland andra äldre byggnaden märks rådhuset från medeltiden, ombyggt irenässansstil. Katedralen, belägen vidPlace de Verdun är uppförd i tung klassicerande stil från 1700-talets mitt.[3]
