Staden har fått sitt namn efter ettöknamn på den franske bosättaren August (Augustus) Gillard, som anlände år 1862 efter att sökt guld en tid iKalifornien. Han var verksam somsmed och bodde i enhydda till stor del utgrävd under jord. Han skall ha varit storvuxen och luden och när några från ursprungsbefolkningenFirst Nation såg honom krypa ur sin grotta likt enbjörn skrattade de och ropadeKimach touche till varandra. Orden kan översättas till "brunbjörn", "björnansikte" eller "svartbjörnsansikte". I vilket fall blev frasen ett öknamn på Gillard och hans bostad. Trettio år senare skulle den nya bosättningen få officiellt namn men flera tyckte att Kimach touche var för ohyfsat så Kelowna valdes istället. Kelowna betyder på Okangan First Nations språk "grisslybjörnhona"[1].
^Thorburn, Mark (2009). ”K, uppslagsord: Kelowna” (på engelska). British Columbia Place Names. Dragon Hill Publishing Ltd. sid. 142.ISBN 978-1-896124-46-9
