Dalton, som var son till en fattig yllevävare, förvärvade sig främst på egen hand kunskaper i matematik och naturvetenskap. Han undervisade själv vidkväkarskolor redan från 12 års ålder[9]. Han var under några år lärare vidManchesterakademin, men då skolan flyttades 1799 blev han kvar i staden som privatlärare och ägnade stor del av sin tid åt egna undersökningar.[10]
Daltons tidigare undersökningar gällde främst meteorologiska problem, och 1793 utgav hanMeteorologica observations and essays, där han bland annat analyserade betydelsen av vattenångan i atmosfären. Härigenom väcktes hans intresse för frågorna om gasernas värmeutvidgning och absorption i vätskor samt om gasernas förhållande vid blandning, vilken resulterade i uppställandet av den efter honom benämnda lagen för gasblandningar,Daltons lag, vilken, utgavs i tryck1802. Samma år fann han den för kemin fundamentalalagen om de multipla proportionerna, som dock blev publicerade först iA new system of chemical philosophy (1808). Här utvecklade han en atomteori, som gav en enkel förklaring till den uppställda lagen. Om Dalton nådde fram till sin teori genom experiment eller spekulationer har varit omstritt. Med de enkla hjälpmedel han förfogade över, var det inte möjligt att utföra några noggrannare beräkningar, något som visar sig i en del av de resultat han fick. Riktigheten i hans idéer kom dock senare att fastställas av andra forskare.[10]
John Dalton kom på attkol var ett grundämne år 1803, men resultatet publicerades inte förrän 1808.
Dalton och hans bröder hade problem med färgseendet, och han trodde att det berodde på en ärftlig blåfärgning av ögats glaskropp. Han testamenterade sina ögon till vetenskapen, men läkaren som skar itu det ena ögat strax efter Daltons död 1844 kunde inte hitta något fel på det. Det andra ögat sparades tills vetenskapen kommit längre.
År 1995 gjordes ett DNA-test som fastställde att Dalton saknat de tappar som behövs för att se grönt, vilket ger en ovanlig form av färgblindhet.[11] Fenomenet med "partiell färgblindhet" kallas ibland ävendaltonism efter John Dalton. Dalton sammanfattade sina studier kring ämnet 1794 i avhandlingenExtraordinary Facts Relating to the Vision of Colours.[9]
^”Дальтон Джон”,Большая советская энциклопедия :[в 30 т.], tredje utgåvan, Stora ryska encyklopedin, 1969, läst: 28 september 2015.[källa från Wikidata]
