Den liveversion av låtenMoby Dick som finns med på skivanHow the West Was Won är kanske det bästa exemplet på vad "Bonzo" kunde prestera under sina glansdagar.
På1960-talet var Bonham med i diverse engelska band (bl.a. Band Of Joy, tillsammans medRobert Plant), och under den tiden formade han en egen stil.1968 gick han med i gruppenThe New Yardbirds, resterna efterThe Yardbirds, efter att sångarenRobert Plant rekommenderat honom. Bandet bytte snart namn till Led Zeppelin.
Den24 september1980 hämtades Bonham av Led Zeppelins assistent Rex King, då Bonham skulle till Bray Studios iBerkshire för att repetera med Led Zeppelin för en kommande turné iUSA, bandets första sedan1977. Under resan stannade de för att äta frukost, där Bonham drack ungefär 16shottarvodka. Han fortsatte sedan att dricka mycket när de kom till repetitionerna. När det senare på kvällen blev ett uppehåll i repetitionerna, tog sig bandet tillJimmy Pages hus iWindsor, Berkshire. Efter midnatt hade Bonham somnat och togs till en säng. Benji LeFevre, Led Zeppelins turnémanager, ochJohn Paul Jones hittade honom död den följande eftermiddagen. Bonham blev 32 år gammal.
Några veckor senare eftercoronerns utredning visade det sig att under Bonhams sista dygn hade han konsumerat 40 shottar av vodka vilket resulterade ilungödem: lungorna blev vattenfyllda på grund av inhalering av uppkastningar. Efter en utredning så löd domen, den27 oktober, att Bonhams död var en olycka. Inga andra droger hittades i Bonhams kropp efter obduktionen. John Bonhamkremerades och den12 oktober 1980 begravdes han iWorcestershire. På gravstenen står det:
John Bonhams gravsten.
”
CHERISHED MEMORIES OF A LOVING HUSBAND AND FATHER JOHN HENRY BONHAM WHO DIED SEPT. 25th 1980 AGED 32 YEARS He will always be Remembered in our hearts. Goodnight my Love, God Bless.
„
Trots rykten ipressen att trummisar somCozy Powell,Carmine Appice,Barriemore Barlow ellerBev Bevan bland andra skulle efterträda Bonham i bandet, bestämde de kvarvarande medlemmarna att lägga ner Led Zeppelin.4 december 1980 gav de ut ett pressmeddelande som bekräftade att gruppen inte skulle fortsätta utan sin trummis.