Joan Jett föddes iPhiladelphia men flyttade senare tillHollywood iLos Angeles, där hon, fortfarande i tonåren, väckte uppmärksamhet som gitarrist, huvudsaklig låtskrivare och en av sångerskorna i The Runaways, ett pre-punk/hårdrockband bestående av enbart tonåriga tjejer. De fick en hit med låten "Cherry Bomb".[4]
Den tidigare ledsångerskanCherie Currie lämnade bandet, och Joan Jett tog över rollen som första sångerska och förgrundsfigur. Gruppen var populärare iJapan än i USA. Förutom Jett och Cherie Currie (sång) bestod gruppen genom åren avLita Ford (gitarr, sång),Sandy West (trummor, sång, dog i lungcancer 21 oktober 2006),Michael Steele (sång, basgitarr),Peggy Foster (basgitarr),Jackie Fox (basgitarr),Vicki Blue (basgitarr),Laurie McAllister (basgitarr).