Karta över delar av Jönköpings län, 1690Karta över delar av Jönköpings län, 1690
Före 1634 förekommer Jönköpings län som namnet på ettslottslän,Jönköpings slottslän. I1634 års regeringsform §24 bildadesSveriges län och här ingår det nutida länet som en del avSmålands län vilket beskrivs som bestående avTiohärads lagsaga och "Jöneköpings län", med residens iKronoberg[2] och där Jönköpings län då avser slottslänet. Ur Smålands län utbröts 1639 Jönköpings län som en separat del med egen landshövding. 1654 kom området åter att tillsammans med Kronobergs län bilda ett gemensamt län, kallatJönköpings och Kronobergs län, som sedan flera gånger delades och återskapades, där Jönköpings län när det fanns separat, vid några tidpunkter även omfattade områden i nuvarande Kronobergs län. 1679-1680 kom även området för nutida Kalmar län ingå i ett storlän kallatSmålands län. Från 1687 kom Jönköpings län slutgiltigt att bli ett fristående län. Länets södra delar tillhörde från 1634Tiohärads lagsaga och dess norra del iKalmar läns och Ölands lagsaga intill dessa upplöstes 1849.
I samband med kommunreformen 1971/74 överfördes de delar iHylte kommun som legat i Jönköpings län till Hallands län. I samband med bildandet avVästra Götalands län 1998 överfördes kommunernaMullsjö ochHabo från Skaraborgs län till Jönköpings län.
Landskapet i Jönköpings län är varierat, men till största delarna täcks det av skog och landskapet präglas inte minst av att det är situerat påSmåländska höglandet. Det finns mer än 2 300 sjöar och flera stora vattendrag, däriblandLagan ochEmån. Länets största och djupaste sjö ärVättern vars södra del når Jönköping. I södra delen av länet liggerStore Mosse nationalpark som ärSveriges störstamyrområde söder omLappland. Den högsta punkten ärTomtabacken som reser sig 377 meter över havet.
Länet omfattar nordvästra delen av landskapetSmåland och delar av sydöstraVästergötland.
Länets delar tillhördeTiohärads lagsaga ochKalmar läns och Ölands lagsaga intill dess upplöstes 1849. 1718–1719 var denna lagsaga i detta län ersatt avJönköpings löns lagsaga ochEksjö läns lagsaga.
Jönköpings län har sedan lång tid tillbaka varit ett starktborgerligt fäste, även omSocialdemokraterna varit relativt starka i många av industri- och järnvägsstäderna. Den borgerliga orienteringen tros ha flera förklaringar såsom ett starkt privat näringsliv och stor andelegenföretagare,frikyrkornas starka ställning och den småländska mentaliteten, med lågt bidragstagande som följd.[3] Idag är borgerliga partier med i styret av elva av tretton kommuner i Jönköpings län, och innehar posten som kommunstyrelsens ordförande i åtta. Jönköpings län är ävenKristdemokraternas starkaste område i Sverige ochJönköpings läns valkrets är den valkrets vari Kristdemokraterna har sitt starkaste stöd. IRiksdagsvalet 2014 erhöll partiet 10 procent av rösterna i Jönköpings läns valkrets, vilket var en tillbakagång med drygt två procentenheter. I kommunalvalet erhöll partiet mellan 7 och 24 procent i samtliga kommuner i länet förutom Gislaved.
Jönköpings län anses ofta somsmåföretags- ochentreprenörslänet, vilket återfinns i den så kalladeGnosjöandan, som kännetecknas av att hitta otraditionella lösningar, om att samarbeta och framför allt om att våga.
Den stora trafikleden ärE4:an, går i nord-sydlig riktning, och ansluter tillriksväg 40 mellan Jönköping och Göteborg.Riksväg 27, som passerar Värnamo och Gislaved på sin väg mellan Karlskrona och Göteborg, är en annan viktig väg.
