Kater var ende son till Henry Kater (född 1748), en sockerbagare från det tyska hertigdömetLippe-Detmold, som, liksom två av dennes bröder, emigrerat till Bristol under 1750- och 1760-talen, och engelskfödda Anne Collins.[1]
Kater ämnade först studerajuridik, men bytte mening då hans far dog 1794 eller 1795[2], och tog värvning i armén, varvid han utstationerades till tolfte infanteriregementet (12th Regiment of Foot) iIndien där han deltog i TheGreat Trigonometrical Survey underWilliam Lambton.[3] Sviktande hälsa tvingade honom 1806[4] att återvända till England, där han 1808 som löjtnant inledde studier vidRoyal Military College Sandhurst, och befordrades till kapten. År 1814 avslutade han sin militära karriär och ägnade sig därefter helt åt naturvetenskap.
Katers andra större bidrag var uppfinningen av en flytande vertikalkollimator för kollimering (justering) av astronomiska och geodetiska intsrument för mätning i förhållande tillzenit ochhorisontalplanet. Den utgjordes av en järnplatta, som flöt på en horisontellkvicksilveryta[6], på vilken en optisk kollimator med ett belyst hårkors monterats vinkelrätt mot järnplattan. Härigenom fick man en lodlinje som teleskopet och dess avläsningsskalor kunde kollimeras med och som bara gav ett fel på någon bågsekund, vilket var betydligt bättre än vad som vanligtvis kunde erhållas med tidigare metoder, ettlodsnöre eller enkvicksilverhorisont[7], och snabbare än det omständliga och osäkra omkringflyttade av horisontella kollimatorer som han själv föreslagit 1825. Han presenterade den horisontella kollimatorn inför Royal Society den 13 januari 1825[8] och den vertikala den 1 maj 1828[9]
Han tilldeladesSankt Annas orden (och en diamantprydd snusdosa) av den ryske kejsaren (för framtagandet av en rysk längdstandard)[13],Copleymedaljen 1817 av Royal Society (för bestämningen av sekundpendelns längd) ochRoyal Astronomical Societys guldmedalj 1831 (för utvecklingen av den vertikala kollimatorn)[14].
Katers syn avtog med åldern och han dog av en lungsjukdom i sitt hem.[14]
1813:On the light of the Cassegrainian telescope, compared with that of the Gregorian
1813:Facts and remarks, upon the interruption which the situation of the maintaining weight produces in the rate of a clock, when near the pendulum
1814:Further experiments on the light of the Cassegrainian telescope compared with that of the Gregorian
1814:An improved method of dividing astronomical circles and other instruments
1818:An account of experiments for determining the length of the pendulum vibrating seconds in the latitude of London
1818:On the length of the French metre estimated in parts of the English standard
1818:Instructions for the adjustments and use of the instruments intended for the Northern expeditions
1819:An account of experiments for determining the variation in the length of the pendulum vibrating seconds, at the principal stations of the Trigonometrical Survey of Great Britain
1821:An account of the comparison of various British standards of linear measure
1821:An account of the remeasurement of the cube, cylinder, and sphere, used by the late Sir George Shuckburgh Evelyn in his enquiries respecting a standard of weights and measures
1821:Third Report of the Commissioners appointed to consider the subject of weights and measures
1821:On the best kind of steel and form for a compass needle
1821:Notice respecting a volcanic appearance in the moon
1822:On the construction of a balance
1823:An account of experiments made with an invariable pendulum at New South Wales by Major-General Sir Thomas Brisbane
1825:The description of a floating collimator
1826:Observations on Pallas
1826:An account of the construction and adjustment of the new standards of weights and measures of the United Kingdom of Great Britain and Ireland
1928:A description of a vertical floating collimator; and an account of its application to astronomical observations with a circle and with a zenith telescope
1828:An account of trigonometrical operations in the years 1821, 1822 and 1823 for determining the difference of longitude between the Royal Observatories of Paris and Greenwich
1828:On a luminous zone observed in the heavens on the 29th of September 1828
1830:On the error in standards of linear measure, arising from the thickness of the bar on which they are traced
1830:A Treatise on Mechanics
1831:An account of the construction and verification of a copy of the Imperial Standard Yard made for the Royal Society
1831:On an appearance of divisions in the exterior ring of Saturn
1832:An account of the construction and verification of certain standards of linear measure for the Russian Government
1833:On a method of determining the longitude with considerable accuracy by means of lunar eclipses
1834:On the certainty and safety with which the operation of the extraction of a cataract from the human eye may be performed. With remarks by Captain Kater . . . on certain spots discoverable in the human eye
^Kvicksilver har högredensitet än järn och därför flyter järn (och de flesta andra ämnen och material) på kvicksilver.
^En kvicksilveryta som användes som horisontell spegel, men som var mycket känslig för vibrationer, Vikten och ytan hos Katers "järnflotte" - han använde förstmahogny, men järn visade sig stabilare - minskade vibrationernas effekt avsevärt.
^Ofta anförs årtalet 1814 för detta, men Kater var då inte ens inblandad i framtagandet av en brittisk standard. Kater slutförde och publicerade sitt framtagande av den ryska längdstandarden 1832. Se Jones (1966), sid. 172.
^ [ab]Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, volym 3–4, J Moyes, London, 1836,sid. 156.
