Saint-Simon var en av de första som insågindustrialiseringens fundamentala betydelse för samhällsutvecklingen. Den religiösa grundvalen för tidigare samhällen hade enligt honom underminerats genom vetenskapernas framsteg. Han förespråkade en snabb modernisering av samhället under ledning av vetenskapsmän, tekniker och företagsledare, där produktionsmedlen skulle vara samhällets egendom och förvaltas av företagare och arbetare gemensamt.
Saint-Simon betecknas somutopisk socialist. Hans teorier går under benämningensaintsimonism. Hans idéer fick inflytande främst genom hans många efterföljare och blev upptagna och utvecklade avAuguste Comte, och sedan avÉmile Durkheim, vilka gav dem det klaraste och mest bestående uttrycket i den så kalladepositivismen.
Andra efterföljare utvecklade paradoxalt nog hans idéer till en socialistisk färgad religiös sekt som spelat en roll också för utvecklingen av den moderata evolutionistiskasocialismen.
