Gunilla Bergström växte upp i Göteborg och hade två yngre systrar. Föräldrarna skildes 1953. Bergström var som ung engagerad i teater och var bland annat med iAtelierteatern. Hon ritade som barn mycket och visade talang för teckning. Hennes pappa anmälde henne till en kvällskurs påValands konstskola.[8]
Hon studerade vidFilip Holmqvists handelsinstitut och började sedan arbeta påGT. Gunilla Bergström tog journalistexamen i Göteborg 1966.[9] Därefter följde flytten till Stockholm tillsammans med maken Loa Andersson. Hon arbetade först påDagens Nyheter och sedanAftonbladet.[9] Debuten som författare kom 1971 med bokenMias pappa flyttar.[10]
Bergström led av bipolär sjukdom liksom hennes far och farfar. Enligt Bergström hade detta en positiv effekt på hennes produktivitet som författare.[11]
Bergström fick två barn, varav det yngsta harautism. Barnen har inspirerat till böckerna omBill och Bolla, som handlar om en liknande familjesituation.[12]
I TV-programmetMin sanning 2015 berättade Bergström om sitt författarliv.[13] I maj 2019 utkom biografinBakom Alfons: Gunilla Bergström in på livet, skriven avKlas Gustafson.[14]
Bergström avled i augusti 2021, 79 år gammal,[15] efter en längre tids försämrad hälsa. Hon är gravsatt påGalärvarvskyrkogården i Stockholm.[16]
Efter debuten som både författare och illustratör 1971 utkom 1972 den första barnboken omAlfons Åberg,God natt, Alfons Åberg.[17] Ett typiskt element i hennes illustrationer är collageteknik, något som hon var först med ibilderböcker riktade till barn.[10] Enligt Bergström själv var detGallie Eng som under ett förlagsmöte antydde att collagetekniken kunde användas i barnböcker.[18] Bergström var också tidigt ute med att hantera ämnen såsom skilsmässa och handikapp i sina barnböcker.[10] Bland tecknare som influerat hennes stil har hon nämntIngrid Vang Nymans illustrationer tillBarnen i Bullerbyn.[18]
År 1975 började Bergström arbeta heltid med sitt författarskap och fortsatte skriva böcker om Alfons Åberg men även karaktärer som Milla samt Bill och Bolla. Utöver böcker har Bergström även skrivitrimtexter, samarbetat med exempelvis kompositörenGeorg Riedel och arbetat med manus ochscenografi tillteater,musikal samt illustreratpekböcker.[10]
Karaktären Alfons Åberg återkommer i drygt 20-tal olika berättelser, som har filmatiserats genomTV-serier medBjörn Gustafson ochJonas Karlsson som berättarröster. Alfons finns också som långfilm (Hokus pokus Alfons Åberg, 2013). Under 2015 komAlfons leker Einstein och flera nya avsnitt som filmpremiärer.[19]
Böckerna om Alfons Åberg är översatta till närmare 40 språk och är, efterAstrid Lindgren, bland de mest lästa och lånade på svenska bibliotek sedan ett par decennier.
Vid 20-årsjubileet av den första Alfons-boken 1992 instiftade Bergström tillsammans medRabén & Sjögren kulturprisetAlfons-Bokalen.[20]
Gunnarsson, Annika (2012).Synligt/osynligt : receptionen av det visuella i bilderböckerna om Alfons Åberg. Göteborg:Makadam. Librislänk.ISBN 9789170611001
Kåreland, Lena, Olsson, Lotta, Bonsdorff, Jan von, (2012).40 år med Alfons Åberg och hans skapare Gunilla Bergström. Stockholm:Rabén & Sjögren. Librislänk.ISBN 9789129684667
Wikimedia Commons har media som rörGunilla Bergström.