Guld är kompakt, mjukt, glänsande och den mest formbara och kemiskt tåliga av alla kända metaller. Rent guld har en klart gul färg som traditionellt har ansetts tilltalande, men är så mjukt att det ensamt knappast duger till någon teknisk användning. Hårdheten kan dock ökas genom legering med mindre mängder av andra metaller och guldet blir då användbart i många sammanhang.Smyckesguld är oftast 18 karat och i Sverige vanligen 75 procent guld, 16–17 procent koppar och 8–9 procent silver. Smyckesguld förekommer i ett flertal färger, somfärgat guld.
Guld brukar symbolisera beständighet, värde och excellens, och har använts symboliskt speciellt avadel, statssymboler och i religiösa sammanhang. Detsamma kan gällavigselringar. I flera fall ses guld som "det förnämsta", såsom medguldmedalj.
Modern användning inom industrin inkluderar produkter som används inom tandvård och elektronik, där guld traditionellt har använts på grund av dess goda resistens motoxiderandekorrosion.[4]
I begränsad omfattning har guld även använtsmedicinskt vid behandling av vissa sjukdomar.
Guldets speciella egenskaper och sällsynthet har gjort det eftertraktat och högt värderat. Därför har guld i sig fungerat sombetalningsmedel sedan urminnes tider och använts tillmynt. Guldföremål över 1 g brukar märkas med lagregleradkontrollstämpel som ska garantera finhet ikarat ellerpromille samt ange tillverkare. Sedan 1999 ska legeringen innehålla minst 9 karat (375) för att få kallas äkta guld.
Priset på guld varierar över tid och sätts på internationellaråvarubörser. Den22 mars2013 uppgick värdet till cirka 336 kronor/gram, eller 1607,75USD/oz. Etttroy ounce, somädelmetaller mäts i, är 31,103 476 8 gram.[2] Det totala värdet av allt utvunnet guld på jorden uppgår till 9 500 miljarder USD.[5] Det är inte ens 1 procent av guldet ijordskorpan och ivärldshaven.
Guldets beständighet och höga pris gör attåtervinning av guld från uttjänta elektronikprodukter är en lukrativ verksamhet.
Kompakt guld utmärker sig genom sin karakteristiska gula färg och starka glans. Kompakt guld hardensiteten 19,3 g/cm³,[1] bland de tyngsta metallerna. Guld hör till de bästaledarna förelektricitet, dock ej somsilver ochkoppar. Guld haratomvikten 196,97 u och uppträder som metall, men även somkatjonerna Au+ och Au3+. Guld har mycket svårt att förena sig medsyre, oavsett temperatur. På grund av detta hör guldet till deädlaste metaller som finns.
Guld löses ej av vanliga syror, men blandningenkungsvatten löser guld. Ett fåtal ämnen reagerar med guld, däriblandnatriumcyanid ochkaliumcyanid. Guld legerar sig spontant medkvicksilver i vanlig rumstemperatur somamalgam, vilket har använts vid primitivanrikning, bland annat i utvinning iSydamerika. Kvicksilvret har sedan traditionellt avlägsnats genom förångning vid upphettning, vilket dock ger allvarliga hälsoproblem vid hanteringen samtmiljöeffekter. Legeringsbenägenheten är så stor att smycken av guld skadas vid kontakt med redan små droppar kvicksilver, t.ex. från en sönderslagen kvicksilvertermometer. Detta kräver åtgärd av guldsmed för desinfektion av smycket.
Guld kangjutas och är den mestsmidbara ochduktila av alla metaller.[6] Ett endagram kan slås ut till ett kvadratmeterstort blad eller dras till 3000 m tråd.Bladguld kan hamras tunt nog, mindre än 100 nm tjockt, för att bli genomskinligt. Ljuset som skiner igenom blir grönblått då guld reflekterar gult och rött.[7]
Guld reflekterar, förutom synligt ljus,infraröd strålning bättre än exempelvis silver, och används därför för bättre temperaturtålighet i rymdtillämpningar[8], såsomkommunikationssatelliter.
Guld är en av de få metaller som förekommer naturligt som klimpar, och torde ha varit en av de första metallerna att tas i bruk av människan, då det tillåter bearbetning utan uppvärmning. I Egypten sände man tidigt expeditioner tillNubien där man utvann guld med slavarbete. Den egyptiskaguldsmedskonsten nådde en nivå som endast med svårighet kan kopieras idag.[9] De första europeiska guldföremålen dyker upp under femte årtusendet före Kristus. De äldsta svenska guldföremålet är en guldspiral påträffad i enhällkista iJällby iVästergötland frånSenneolitisk tid.[10][11] I Mellansverige utgörs det äldsta guldföremålet av en guldtråd från en grav i Sommaränge,Viksta socken, påträffad 2003 och daterad till 1.880–1.630 f.Kr.[12]
Under medeltiden gick den europeiska guldproduktionen starkt ned. De flesta människor från Europa sökte sig tillMexiko ochBrasilien, som under 1700-talet lämnade större delen av allt guld som producerades i världen. Under tiden 1691–1800 kom från Brasilien guld till omkring 2 115 miljoner kronors värde. Betydande guldmängder träffades redan tidigt iPeru, därinkariket samlat kolossala, sedermera avspanjorerna rövade skatter, vidare iChile ochColombia. I deförkolumbianska kulturerna användes guld främst till föremål för religiöst bruk.Inkafolket såg guld somsolgudensIntis tårar.
I början av1800-talet gick guldproduktionen ned till ett relativt minimum, tills återupptäckten av de givande alluviallagren på östra sluttningen avUralbergen medförde en ny ökning. 1845 var Rysslands guldproduktion nästan dubbelt så stor som Sydamerikas.
Ett ännu större uppsving medförde upptäckten avKaliforniens ochAustraliens guldrikasvämlager (1848 och 1851). Efter utvaskningen av de rikaste lagren började brytningen av de mäktiga guldförande kvartsgångarna påSierra Nevadas väst- och östsluttningar. Den berömda Comstockgången lämnade 1860–1875 guld till ett värde av 300 miljoner kronor. Kalifornien lämnade redan första året för 38 miljoner kronor guld, och produktionen uppnådde 1853 sitt maximum med 246 miljoner kronor. Sedan dess har Kaliforniens guldproduktion alltjämt sjunkit och är numera knappast nämnvärd. Australiens guldproduktion nådde sin höjdpunkt i Victoria 1857 med omkring 88 ton. 1891 hade den gått ned där till 18 ton.
Nästa för världsproduktionen betydande guldfynd gjordes iWitwatersrand i sydafrikanskaTransvaal 1882–1886. Under 1900-talet blev området världens största producent av guld. Vid mitten av 1970-talet kom 40 procent av världens guld därifrån. Sedan dess har områdets betydelse för guldproduktionen minskat kraftigt, både för att uttaget har minskat och för att nya gruvor har öppnats i andra länder. 2021 finns dock fortfarande 44 guldgruvor i området, bland dem världens djupaste guldgruva Savuka som är 3 777 meter djup.[14]
1896 upptäcktes de rika guldfälten vidKlondike ochYukonfloden. 1897 lämnade de för 9 miljoner, 1898 för 30 miljoner och 1900 för 73 miljoner kronor av den ädla metallen.
Enskilda personersfynd av föremål från före 1850 av guld eller annan ädlare metall ifornlämningar i Sverige ska enligt lag obligatoriskt erbjudas staten för inlösen genomRiksantikvarieämbetet.
70 procent av det guld som efterfrågades 2010 gick till smycken, 11 procent användes industriellt och 13 procent blev rena investeringsobjekt som exempelvismynt ochguldtackor.[15]
I industrin används guld bland annat avjuvelerare ochguldsmeder,urmakare, galvanoplastiker,förgyllare, glas- och porslinsfabrikanter,tandtekniker ochfotografer. Bland förgyllningsmetoder (seförgyllning) har den galvaniska största betydelsen. Storleksordningen för beläggningstjocklek är vid galvanisk förgyllning är 2 μm, gulddoublé 4 μm och mekaniskplätering 8 μm.
Guld har enkonduktivitet – elektrisk ledningsförmåga – som är högre än de flesta metaller, men lägre än till exempelkoppar. Dess renhet och beständighet motoxidation, och möjligheten att göramycket tunna trådar, gör att man vanligen har guldplätering vid kontaktytor. Guldplätering används ofta i telekom ochHiFi-produkter men plätering drabbas av nötning, då guld är relativt mjukt jämfört med andra ädelmetaller.
Guldets värde och speciella färg har skapat intresse att göra andra material som efterliknar guld men till ett lägre pris, för dekoration, av tekniska skäl och även i bedrägligt syfte. Upptäckt försvåras av att äkta guld förekommer iolika färgade legeringar.
Detta kan ske genom utblandning av guldet ellerförgyllning av ett mindre ädelt material. Förgyllt silver skamärkas som silver.Arkimedes lär ha fått ett bekant kungligt uppdrag att avslöja en bedräglig guldsmed som blandade ut guldet, och kontrollerade föremåletsdensitet.
