Grönland har varit bebott under åtminstone de senaste 4 500 åren av arktiska folkslag vars förfäder emigrerade dit från det som nu är Kanada.[6] Vikingar bosatte den obebodda södra delen av Grönland, med början av 900-talet, ochinuiter anlände dit på 1200-talet. Vikingakolonierna försvann i slutet av 1400-talet. I början av 1700-talet fick Skandinavien och Grönland tillbaka kontakten med varandra, och Danmark etablerade suveränitet över ön.
Efter attDanmark-Norge gjort anspråk på Grönland i århundraden, blev det endansk koloni år 1814, och en del avriksgemenskapen 1953 enligtDanmarks rikes grundlag. År 1973 anslöts Grönland tillEuropeiska ekonomiska gemenskapen (EEG) som en (då icke självstyrande) del av Danmark, trots att en majoritet av grönländarna röstat emot Danmarks anslutning. I en ny folkomröstning 1982 röstade en majoritet av befolkningen för Grönland att dra sig ur EEG, vilket skedde 1985. År 1979 beviljade Danmark Grönlandhjemmestyre (hemstyre), begränsat självstyre, och 2008 röstade grönländarna till förmån för utökat självstyre, som överförde mer makt från detdanska statsskicket till den lokala grönländska regeringen. Enligt den nya strukturen, som trädde i kraft den 21 juni 2009[7] kan Grönland successivt ta ansvar för polis, rättsväsende, bolagsrätt, redovisning och revision; mineraltillgångar; luftfart; rättshandlingsförmåga, familjerätt och arvsrätt; utländsk bakgrunds- och gränskontroll; arbetsmiljö; och finansiell reglering och tillsyn, medan den danska regeringen behåller kontrollen över utrikespolitik och försvar. Den behåller också kontrollen över penningpolitiken, som gav ett första årligt bidrag på 3,4 miljarder danska kronor som planeras att minska gradvis under tiden som Grönlands ekonomi stärks genom ökade intäkter från utvinning av naturresurser.
Grönland befolkades sent av människan jämfört med de flesta andra delar av världen, i förhistorisk tid (ca 2500 till 1800 f.Kr.) avjägarkulturer som vandrade frånEllesmereön i Kanada till nordöstra hörnet av Grönland på jakt eftermyskoxar. Mellan 200 och 1000 e.Kr. var Grönland i stort sett avfolkat, och skandinaver som ankom till ön på det sena 900-talet möttes av ett folktomt land. Omkring 875 gick Gunbjörn, son till Ulf Kråka, i land på östra Grönland och kallade området Gunbjörnsskär. 982 flyddeErik Röde frånIsland och gick i land vid Grönlands sydvästkust. Han benämnde ön med nuvarande namnet. Från 1000-talet invandrade inuiter (thulekulturen) från övriga norraNordamerika och bredde ut sig i norr och öster. Cirka år 1000 komLeif Eriksson på missionsuppdrag frånNorge, och många grönlänningar anslöt sig sedermera tillkristendomen. Under 1100- och 1200-talen blomstrade de två norska bosättningarna, vilka som mest hade uppemot 4 000 invånare. År 1261 erkände grönlänningarna Norges överhöghet. En präst från isländska kyrkan berättade 1350 att den mindre bosättningen övergivits. Omkring år 1500 upphörde den sista nordiska bosättningen på okänt sätt.
Karta från 1747 som baseras på köpmannen och missionären Egedes berättelser.
1721 anlände köpmannen och missionärenHans Egede och startade en ny bosättning, som lockade nya europeiska invandrare till Grönland. Bland annat lockades under 1700- och 1800-talet jägare frånNederländerna, Danmark ochTyskland till Grönland för att fånga valar. 1814 blev Grönland dansk koloni när Norge övergick från Danmark till union med Sverige, medan Danmark behöll de norska kolonierna.
Under andra världskriget bröts kontakten med det tyskockuperade Danmark. Grönland blev under kriget i praktiken självständigt och startade en egen utrikespolitik, där man lät USA bygga militärbaser. 1941 byggde USA militärflygplatser vidKangerlussuaq ochNarsarsuaq och något senareThule Air Base på Grönland. Kontrakten mellan USA och Danmark för gemensamt försvar av ön upprättades 1951. År 1953 blev Grönland en del av Danmark (efter att tidigare ha varit en koloni), och 1979 upprättadeshjemmestyre – självförvaltning och autonomi (eget parlament och regering). Grönland följde Danmark in iEuropeiska gemenskapen 1973, men gick ur efter en folkomröstning 1985.
År 2008 hölls enrådgivande folkomröstning om 1979 årshjemmestyre skulle ersättas medselvstyre. Ja-sidan vann med 75,54 procent av rösterna[8] – i klartext ytterligare utökad autonomi men fortfarande i någon mån sammanhållet med Danmark. Bland de viktigaste nya kompensationerna var att Grönland fick del i ersättningen för underjordiska rikedomar som olja och uran. Detta trädde i kraft den 21 juni 2009. Hittills har det delats ut mer än 120 licenser för att prospektera, undersöka och utvinna mineraler.[9] Bland de stora gruvinvesteringar som planeras är järnmalmsgruvan Isua 150 kilometer nordöst om provinshuvudstaden Nuuk. FöretagetLondon Mining vill investera 2,35 miljarder dollar i en öppen gruva. 200 miljoner ton is måste fraktas bort för att komma åt järnmalmen. Reserverna uppskattas till 1,1 miljarder ton.[10] London Mining vill använda kinesisk arbetskraft för att anlägga gruvan. När den är färdig väntas den ge 500–700 jobb.[11]
Grönlands västra kust har på initiativ avFrederik Johnstrup sedan 1876 upp till 74° 30’ nordlig bredd systematiskt och detaljerat undersökts på initiativ av den danska kommissionen för Grönlands geologiska och geografiska undersökning, vilka undersökningar bekostats av danska staten. Melville Bay norr om denna kuststräcka har utforskats avEivind Astrup (1894) och mera utförligt undersökts avLudvig Mylius-Erichsen ochHarald Moltke (1903–04), medan landet norr om Kap York (76° n. br.) blivit bekant företrädesvis genom flera engelska och amerikanska expeditioner underJohn Ross,Edward Inglefield,Isaak Israel Hayes,Charles Francis Hall,George Nares,Adolphus Greely och i synnerhet genom amerikanenRobert Edwin Peary, som 1901 fastställde Grönlands avslutning mot norr.
De stora fjordsystemenKung Oskars fjord ochFrans Josefs fjord 72°–73° 20’ blev undersökt och kartlagt under A. G. Nathorst 1899, medan kännedomen om sträckan från Frans Josefs fjord till Kap Bismarck (77°) utvunnits huvudsakligen genom den tyska expeditionen underCarl Koldewey 1869–1870, som först upptäckte Frans Josefs fjord. 1905 lyckadesAdrien de Gerlache för första gången att med fartyg komma in till kusten norr om 76°, varefter denna följdes till norr om 78°. Fullständigt undersökt blev denna kust först genom den danska expeditionen under Ludvig Mylius-Erichsen 1906–1908, vars forskningar sträckte sig så långt, att de nådde Grönlands nordspets och området för Robert Edwin Pearys undersökningar från västra sidan.
Grönland är världens största ö och är från dess nordligaste punkt (Kap Morris Jesup) till dess sydligaste (Kap Farvel) 2 650 kilometer långt och ungefär 1 000 kilometer brett. Landets yta är 2 166 086 kvadratkilometer, nästan fem gånger så stort som Sverige. Landet har en 44 087 kilometer lång kustlinje. Huvuddelen av befolkningen bor på västkusten.
80 procent av öns yta är täckt avinlandsis och resterande omkring 341 700 kvadratkilometer (något mindre änTyskland) är isfri. Isen finns mest på öns inland. Isen är i genomsnitt 1 500 meter tjock men vid några punkter är tjockleken runt 3 000 meter. I inlandet förekommer det bara få bergstoppar. Bergstopparna som skjuter upp från isen kallasnunataker. De finns bara vid inlandsisens randområden. Isen flyttar vid kusterna till havet och kalvar storaisberg. Kusterna är markerade av sterila, steniga öar, många och stora havsbukter ochfjordar, trädlösa toppar ochglaciärer vid havets kuster.[14]
På sydvästra Grönland finns några av jordens äldsta bergarter, i form avIsuaformationen som är cirka 3,8 miljarder år gamla. Bergarterna i Isuaformationen bildades, till skillnad från andra kända likåldriga bergarter, på jordens yta och kan därför bidra med en ökad kunskap om hur den tidiga jorden såg ut och förutsättningarna för liv under den perioden. Norra Grönland består till största delen avpaleozoiska bergarter.
Grönland hararktiskt klimat med undantag av några få platser som har subarktiskt klimat, till exempelNarsarsuaq.
På inlandsisen är köldrekordet omkring –70 °C (uppmätt på hög höjd), men normalt når temperaturen ner mot –50 °C på isen under vintrarna.[15] Vid kusterna är det mildare och i allmänhet nollgradigt eller över noll grader om somrarna, men dygnsmedeltemperaturen överstiger inte 10 °C. Under värmeböljor har maxtemperaturer på omkring 20 °C uppmätts på sina håll på Grönland.[16] Vid fjordarna på sydvästra Grönland är det normalt mildast, vilket tillåter en förhållandevis rik ängs- och buskvegetation med lågvuxen björkskog ochpilträd på sina platser. Det har även gjorts försök med att planterabarrträd.[17]
Årsnederbörden är omkring 230 mm i norr, vilket är torrt, och omkring 1 000 mm i söder.[17] På sydspetsen är årsnederbörden riklig med över 2 200 mm.[18] Denkatabatiska vinden sveper från glaciärerna till dalgångarna vid kusterna.Piteraq är en kraftig sådan på Grönlands östkust. Den har uppnått hastigheter över 72 m/s.[19] Vid östkusten kandrivis frånIshavet förekomma året om och skapa problem för sjöfarten. I sydväst hålls vattnet öppet under större delen av året, medan isen brukar lägga sig vid de nordvästra kusterna på vintern.[17] Särskilt i närheten av kusterna smälter isen år för år, medan den tjockare isen i inlandet håller sig konstant eller till och med ökar något.[20]
Nordatlantiska djuphavsströmmen rör sig i en sydvästlig riktning längs öst- och sydkusten och är en effekt av att den nordostligaGolfströmmen avtar vidSvalbard och att vattnet från den sedan sjunker med den nya strömmen, vilket kallastermohalin cirkulation. Forskning tyder på att smältande is från Grönland resulterar i höjda havsvattennivåer[21] och i framtiden skulle kunna förändra Golfströmmen,[22] vilket i sin tur skulle kunna påverka världsklimatet.[23]
Kustlinjer som är isfria är täckt avtundra. Djurlivet som innefattar åtta landdäggdjur är typiskt för tundran medisbjörn,ren,myskoxe,fjällräv (som förekommer i två varianter, vit och blå),varg,hermelin,polarhare.Halsbandslämmel är den enda smågnagaren. Kräl- och groddjur saknas helt.[24]
Grönland har ett omfattande självstyre som fördjupats under 1900- och 2000-talet, senast i samband med lagen om självstyre,selvstyre, som trädde i kraft 2009. Enligt lagen kan Grönland ta över förvaltningen på en rad områden. Vissa politikområden är dock fortsatt exklusiva befogenheter för Danmark att besluta om, vilket inkluderar: grundlagen, medborgarskap,Højesteret, utrikes-, försvars- och säkerhetspolitik, samt valuta- och penningpolitik.[26]
Grönland har haft ”hemstyre” (hjemmestyre) från den 1 maj 1979. Bakgrunden tillhjemmestyret var dels ett ökande tryck på större självbestämmande, dels att Danmark 1973 gick med iEG (idag EU) trots att grönländarna hade röstat nej till att ansluta till den europeiska gemenskapen. För att lösa den politiska utmaningen tillsattes en gemensam dansk och grönländsk kommission som lade fram ett förslag till inre självstyre på Grönland, vilket trädde i kraft 1 maj 1979.[27]
Hemstyret innebar att makten att besluta på en rad politikområden överfördes från Danmark till Grönland. Den danske monarken fortsatte vara statschef för Grönland och Danmark fortsatte att ansvara för försvars- och utrikespolitik, rättsväsendet, monetära frågor och förvaltningen av naturtillgångar på Grönland. Ansvaret för naturtillgångarna flyttades gradvis över till Grönland, dock med delad äganderätt med Danmark. Grönland utvecklade även en egen utrikespolitik under 1980-talet, inte minst när man 1983 höll en folkomröstning om medlemskapet i EG, vilket mynnade ut i att Grönland 1985 som första region lämnade gemenskapen.[27]
Runt millennieskiftet började politiker i Danmark och på Grönland utreda hur hjemmestyret kunde fördjupas. Efter en folkomröstning 2008, där 76 procent röstade för förändringen infördes ”selvstyre”, självstyre, den 21 juni 2009. Det ökade självstyret innebar bland annat att grönländska blev officiellt språk och att grönländarna formellt erkändes som ett folk ifolkrättslig betydelse. Den nya lagen om fördjupas självstyre stipulerade även att om Grönland skulle överta den slutgiltiga statliga förvaltningen av polis,kustbevakning, vädertjänst och kartläggning, så skulle regionen betala utgifterna själva. Den nya lagen innebar även att Grönland erhöll äganderätten till samtliga naturtillgångar i marken, samtidigt som eventuell vinst av utvinning av resurserna skulle delas med Danmark. Danmarks vinstandel ska i så fall uppfyllas genom att eventuella bidrag till Grönland reduceras med vinstbeloppet.[27]
Bland de grönländska partierna finnsSiumut som driver en socialdemokratisk politik och suttit i många regeringar sedan 1979. Bland andra partier finns mittenhögerpartietDemokraatit och högerpartietAtassut. Det finns även partietNaleraq som är för snabb självständighet och nära band till USA. Så gott som alla partier på Grönland driver frågan om att landet ska bli självständigt, samtidigt som åsikterna mellan partierna går isär om hur snabbt man bör uppnå självständighet.[27]
I valet 2025 vann partiet Demokraatit som vill ha en övergång till självständighet när landet har utvecklats till att bli mer ekonomiskt och politiskt oberoende. Partiet Naleraq, som blev näst störst i valet, vill ha en snabb folkomröstning om självständighet.[27]
På Grönland skiljer man mellantätorter (byer) och övriga bosättningar/mindre samhällen, som kallasbygder. De gamla kommuncentra var samtliga tätorter.[28]
Grönlands ekonomi är liten och sårbar, vilket bland annat hänger ihop med det låga invånarantalet. De två huvudsektorerna i ekonomin är fiskeindustrin, huvudsakligen en exportindustri, och den offentliga sektorn. Stödet från Danmark är också mycket viktigt då omkring hälften av Grönlands intäkter utgörs av bidrag från Danmarks regering.[29] Två andra betydande sektorer är gruvindustrin och turismen. Båda lider av höga kostnader och stora avstånd. Mineralfyndigheterna är ofta ensligt belägna och infrastruktur för nya gruvor måstes byggas från grunden. Det finns stora orörda fyndigheter såsomIsukasiagruvan. Turisterna får också betala höga priser och kan inte åka runt med bil eller buss, utan får bli transporterade med båt eller flyg.Ilulissatfjorden är den största attraktionen.
Flyg är ett viktigt transportmedel för grönländarna.Narsarsuaq flygplats är en av de större på Grönland.
De huvudsakliga transportmedlen på Grönland är båt, flyg,helikopter,snöskoter ochhundsläde. Mindre flygplatser finns i alla städer på Grönland och helikopterplattor är vanligt förekommande i mindre byar. Huvudstaden Nuuk har eninternationell flygplats och 2025 fanns det planer på att öppna en internationell flygplats iIlulissat. Större flygplatser finns även iKangerlussuaq på västkusten och i söder iNarsarsuaq. Det finns även en militär flygbas iThule i de norra delarna av landet, men där bedrivs enbart begränsad civiltrafik.[27]
Grönlands sydvästkust är isfri merparten av året på grund av en varmare havsström söderifrån, vilket gör att den är relativt lätt att ta sig till. Längs nordvästkusten lägger sig havsisen på vintern. Östkusten är den mest otillgängliga delen av den grönländska kusten för båtar, mycket på grund av drivis som leds ner frånIshavet av en kall ström.[27]
Vägar finns endast i tätorterna och det saknas vägar som kopplar ihop några samhällen med varandra. Det finns ungefär 150 km väg på ön, varav ungefär 90 km är belagd. De speciella väderförhållandena på Grönland innebär stora utmaningar för vägbyggande, inte minst det kalla klimatet. Det begränsade vägnätet innebär att de flesta färdas via havet eller luften när man ska röra sig längre sträckor.[30]
Tyngre varor fraktas med båt. Nästan all frakttrafik hanteras av rederietRoyal Arctic Line. Det finns en passagerarbåtlinje,Arctic ULine, som går en gång i veckan. Kryssningsfartyg gör också besök på sommaren, i första hand i syd. Isförhållandena kan vara svåra på vintern.
Grönlands befolkning består till 88 procent avinuiter eller blandbefolkning (grönländare med blandat ursprung, främst inuitiskt, danskt, tyskt och norskt). Befolkningen är mer uppblandad i sydvästra Grönland än i övriga delar. De resterande 12 procenten utgörs av invånare utan inuitiskt påbrå, huvudsakligen etniska danskar. Mer än 20 procent av befolkningen är född utomlands, huvudsakligen iDanmark. Till följd av återemigrering från gruppen aveuropeiskainvandrare är befolkningens storlek nästan konstant.
Till följd av att tyska missionärer under tidigare århundraden ofta gifte sig med grönländska kvinnor eller adopterade grönländska barn bär många av invånarna tyskklingande efternamn (s.s.Chemnitz, Kleist och Kreutzmann). Språkligt sett dominerar de två officiella språken,grönländska ochdanska, fullkomligt. Större delen av befolkningen är tvåspråkig och behärskar båda språken väl. Grönländska talas som modersmål av stora delar av inuit- och blandbefolkningen medan danska dominerar bland européerna. Det officiella undervisningsspråket i folkskolan är grönländska, med danska som första främmande språk. Utöver dessa språk förekommer i vissa fall engelska och andra språk.
En stor del av Grönlands yta anses varaanekumen och befolkningen är mycket ojämnt fördelad:Västgrönland hyser 91 procent av befolkningen, medan motsvarande siffror för Östgrönland är 6,3 procent och Nordgrönland 1,6 procent.
Grönland är mycket glest befolkat med 0,026 invånare per kvadratkilometer (1 per 38 kvadratkilometer). Räknas bara den isfria ytan blir ändå befolkningstätheten mycket låg, 56 375 på 341 700 kvadratkilometer gör 0,165 per kvadratkilometer.
Förutom den protestantiska kristendomen finns mindre främmande religiösa samfund, exempelviskatoliker,adventister,baptister ochJehovas vittnen. Vidare finns anhängare avBahai och indifferenta sekulära.
Skolan på Grönland kallas Folkskolan och har cirka 9 000 elever fördelat på 86 skolor över hela provinsen (1997).Hjemmestyret har haft ansvaret för skolan och läroplanerna sedan 1980. Det officiella undervisningsspråket är grönländska, men om så är behövligt används även danska.Skolplikten är på nio år i Folkskolan. För att bli behörig till gymnasiet behövs en tvåårig fortsättningsskola och även ibland en ettårig tilläggskurs. I Folkskolan finns två linjer med särskilda avgångsprov, allmän linje och en så kallad utvidgad linje. Den allmänna linjen inriktar sig helt på yrkesutbildning medan den utvidgade linjen innebär mer teoretisk utbildning. Danska är det första främmande språket de grönländska eleverna får lära sig.
På Grönland finns tre gymnasier. Examen från något av dessa ger tillträde tillIlinniarfissauq (Grønlands Seminarium),Ilisimatusarfik (Grønlands Universitet) och högre läroanstalter i Danmark. Lärarutbildningen och utbildning inom det sociala ges i Seminariet. Universitetet undervisar i grönländska språket och kulturen, teologi, administration samt de övriga samhällsvetenskapliga ämnena. Övrig utbildning ges i Danmark. På alla orter i landet erbjuds alla en frivillig fritidsundervisning.
Den grönländska kulturen är en blandning av den traditionella inuitkulturen och skandinavisk kultur. Grönland har också en liten, men framgångsrik, musikkultur. Några av de populäraste grönländska banden och artisterna ärSume (klassisk rock),Chilly Friday (rock),Siissisoq (rock),Nanook,Nuuk Posse (hip hop) ochRasmus Lyberth (folkmusik) samtSimon Lynge. Grönländsk musikkultur inkluderar även traditionell inuitisk musik, där sång och trummor oftast är i fokus.
Grönland var ett viktigt motiv för åtskilliga, särskilt danska, konstnärer som vistades på Grönland underkolonialtiden. Dessa grönländska målare (danska Grønlandsmalere) omfattade till exempel Aage Gitz-Johansen,Carl Rasmussen och Emanuel A. Petersen.[31]
Det finns en konstskola iNuuk som är viktig för grönländsk konst. Det finns också två konstmuseer i landet: Nuukskonstmuseum och Ilulissat konstmuseum. Verk ställs också ut i Katuaq Cultural Center i Nuuk. Grönländsk konst presenteras också regelbundet iDanmark, till exempel i De Grønlandske Huse.[32][33]
Efter andra världskriget började en västerländsk musikkultur utvecklas på Grönland med Vaigat-musiken, som var koncentrerad till Qullissat. Den var till en början främst influerad av amerikanskcountrymusik och i första hand användesgitarr ochdragspel sominstrument.Rock'n'roll var populärt på 1960-talet. På 1970-talet bildades rockbandet Sumé avPer Berthelsen och Malik Høegh, som släppte den första grönländskaLP:n och hade stort politiskt inflytande på autonomirörelsen. Sedan dess har den grönländska musikscenen dominerats främst av rockmusik ochhiphop, och i mindre utsträckning ävenfolkmusik,popmusik,metal ochtechno. Bland de viktigaste musikerna och banden i nyare grönländsk musikhistoria ärRasmus Lyberth,Juaaka Lyberth, Ulf Fleischer, Ole Kristiansen,Nuuk Posse,Nanook och Josef Tarrak-Petrussen. Dessutom försöker musiker som Angu Motzfeldt,Julie Berthelsen, Îve Nielsen och Small Time Giants också marknadsföra sig utomlands genom engelskspråkig musik.[34]
Sport och olika sportsliga fritidsaktiviteter är en viktig del av den grönländska kulturen. Nationalsporten är fotboll. Andra populära sporter är bland annatlöpning,handboll ochskidåkning. Grönland deltog bland annat i handbolls-VM 2001 på bådeherrsidan ochdamsidan. Grönland har etteget fotbollslag, men är inte medlem iFifa eller något kontinentalt förbund, däremot har man ansökt om medlemskap i den kontinentala federationenConcacaf.[35][36][37][38]
.svg)
