Ettgift är en substans som i låg koncentration påverkar en organism på ett potentiellt skadligt sätt. Vad som betraktas som gift varierar då alla substanser är dödliga i alltför stora koncentrationer.[1]
Med undantag av cancerframkallande gifter där varjemolekyl teoretiskt kan omvandla en cell i riktning mot en cancercell är alla gifter ofarliga i tillräckligt låg koncentration.
Om 20 gram eller mindre av ett ämne är dödligt för en normalt byggd vuxen räknas det som ett gift för människor.[2] Ämnen som huvudsakligen är giftiga för foster kallasteratogener.
Miljögifter är för naturen främmande ämnen, xenobiotika, som i viss koncentration har en negativ inverkan på levande organismer. Dessa gifter ärfettlösliga och anrikas därför lätt i fettvävnad hos djur och växter. Vattenlösliga gifter anrikas inte då de lämnar djurkroppen med urinen och snabbt späds ut i naturen. Miljögifter härstammar ofta frånindustrier,vattenrening,bekämpningsmedel ochförbränningsprocesser.[1]
Alla djur,svampar och växter tillverkar gifter för att försvara sig mot mikroorganismer som försöker äta dem. Människans kroppsvätskor innehåller defensiner som är giftiga förbakterier och ribonukleaser som klyver RNA-virus.
En hel del djur, växter och svampar producerar dessutom gifter som avskräcker djur från att äta dem. Gifterna härmar eller blockerar ett signalämne i kroppen och gör att den signalen blir extra stark eller hindrar till exempel nervsignaler till kroppens muskler vilket på så sätt förlamar dem.
LD50, av detengelska uttrycketlethal dose (letal = dödlig) 50 %, är ett mått som används inommedicinsk vetenskap för att ungefärligen ange hur giftig ensubstans är, den dos som bör döda 50% av försöksdjuren.
