Om Gelasius ursprung är känt att fadern var en präst vid namn Valerius, och att han i ett brev till kejsarAnastasios I kallade sig "Romanus natus" men iLiber Pontificalis benämnes han "natione Afer" vilket har tolkats så att han kom frånAfrika, en uppfattning som blivit allmänt erkänd.
Gelasius skrev mångahymner och enmässbok, och bidrog med en viktigdoktrin som tog upp den uppdelning mellan världslig och andlig makt som han ansåg skulle råda mellan påven och kejsaren. Denna dualistiska doktrin om "de två svärden" skulle underhögmedeltidens kyrkoreformer få stor betydelse för att utöka kyrkans makt och påvens auktoritet i relation till monarker.
