Engel är en typ av material som består av ett nätverk av ett fast material omgivet av ett flytande medium.[1] I praktiskt använda geler är det fasta materialet oftast enpolymer.
Gelen bildas genom att det tvärbundna nätverket sväller genom att binda till sig stora mängder av något lämpligtlösningsmedel. En gel består alltså av två beståndsdelar: en fast (polymernätverket) och en flytande (lösningsmedlet).[1] Om lösningmedlet ärvatten kallas en sådan gel för enhydrogel och en gel med ett organiskt lösningmedel kallas för en organogel.[2] Utgångsmaterialet är ofta ensol och lösningsmedlet kan senare avlägsnas med hjälp avavdunstning, (sesol-gel). Det är svårt att ge en entydig definition på vad en gel är och det finns flera olika typer av geler. Ett antal viktiga egenskaper som är typiska för geler är:
Gelatin är ett bra exempel på en gel och består av tvärbundnakollagenfibrer.
En viktig användning av geler är igelelektrofores.
| Kolloider | Mediets fas | |||
| fast | vätska | gas | ||
| Partiklarnas fas | fast | fast sol | suspension (sol) | aerosol:rök |
| vätska | gel | emulsion | aerosol:dimma | |
| gas | fast skum | skum | (finns inte) | |
