Inga nya grenar har lagts till för herrarna sedan1952 då den kortagången lades till. Dock togs den långa gången (50 km) bort1976. Sporten återkom sedan vid nästa sommarspel och har funnits med sedan dess.
Männen har tävlat i totalt 52 olika grenar. 24 står med på den aktuella listan över grenar. Många av de tidigare grenarna är lika dagens grenar, men med andra längder (exempelvishinderlöpning,häcklöpning och gång). Lagtävlingar togs bort efter att ha varit med vid sex av de första olympiaderna. Tre- och femkamp ersattes av tiokamp. Stående längdhopp har tagits bort, likaså ett antal kastgrenar som testades1908 och1912.
Nästan alla nationer som har tävlat vidolympiska sommarspelen har deltagit vid friidrottstävlingarna. Notera att följande lista är långt ifrån komplett.