Eusebios återberättar att dekristna, när de samlats i Rom för att välja ny påve, fick se enduva slå sig ner på Fabianus huvud, enlekman och främling i staden som utmärkte sig genom sindygd. Han valdes tillRoms biskop medacklamation, fastän det fanns flera berömda män bland kandidaterna till Petri stol.
EnligtCatholic Encyclopedia finns "senare uppgifter, mer eller mindre trovärdiga", om att han sändemissionärer tillgallerna för att kristna dem efter att kejsarDecius förföljelser skingrat församlingarna där. Fabianus lät skicka sju biskopar från Rom tillGallien för att predikaevangeliet: Gatianus till Tours, Trophimus till Arles, Paulus till Narbonne, Saturninus till Toulouse, Denis till Paris, Austromoine till Clermont och Martialus till Limoges. Han lät också hämtaHippolytus av Rom och påvePontianus kroppar frånSardinien till Rom. Fabianus själv led martyrdöden under kejsar Decius förföljelser mot kristna, en av de första att dö vid det tillfället, den 20 januari 250, och begravdes iCalixtus katakomber. Den grekiskainskriptionen –ΘΑΒΙΑΝΟΣ ΕΠΙ ΜΡ – på hans grav finns ännu bevarad.[1]
Fabianus gärningar beskrivs på följande sätt iLiber Pontificalis: ”Hic regiones dividit diaconibus et fecit vii subdiacones, qui vii notariis imminerent, Ut gestas martyrum integro fideliter colligerent, et multas fabricas per cymiteria fieri praecepit.” (”Han delade dessa regioner idiakonskap och bildade sju underdiakonskap vilka översågs av sju sekreterare, så att de sannfärdigt sammanställde martyrernas gärningar, och han lät utföra flera verk på gravplatserna.”)
Fastän det finns mycket litet autentisk information om Fabianus, finns det dock belägg för att hans biskopstid var av stor historisk betydelse för den tidiga kyrkan. Han hade högt anseende hosCyprianus, biskopen avKarthago; Novatianus anför hansnobilissima memoriae, och han brevväxlande medOrigenes.
Kelly, J.N.D. (1988) (på engelska). The Oxford Dictionary of Popes. Oxford: Oxford University Press. sid. 16–17.ISBN 0-19-282085-0
Reardon, Wendy J. (2010) (på engelska). The Deaths of the Popes: Comprehensive Accounts, Including Funerals, Burial Places and Epitaphs. Jefferson, North Carolina: McFarland.ISBN 978-0-7864-6116-5
Rendina, Claudio (1999) (på italienska). I papi: storia e segreti. Roma: Newton & Compton editori. sid. 58–59.ISBN 88-8289-070-8
